"薛桂啊薛桂..."她揪著自己胸前的衣料，布料下纏緊的束胸勒得她喘不過氣，"你算什么東西..."

一滴溫熱的液體砸在手背上。她驚慌地抹眼睛，生怕淚水沖掉臉上特意涂深的脂粉。月光照見手背上的水痕，也照見腕間那道淡疤――去年少主高熱不退，她偷偷按古方割腕取血做藥引，當時竟覺得甜。

遠處傳來打更聲，她強迫自己站起來。作為鄧府最得力的"小廝"，明天寅時還得去廚房盯著熬醒酒湯。手指無意識地撫過腰間香囊，里頭裝著少主前日射落的銀杏葉，他說"阿桂收著吧"，就像隨手賞塊點心。

走到轉角處，薛桂還是沒忍住回頭。那扇雕花窗欞上，兩道交疊的影子正緩緩傾倒，像被風吹折的并蒂蓮。她突然想起老家后山有種毒蘑菇，艷麗得讓人明知道會死也想嘗一口。

"我寧愿中毒..."她對著虛空呢喃，仿佛這樣就能把哽在胸口的話掏出來，"少主，若你知道我是..."

一陣夜風卷著殘花掠過，把她沒說完的話撕得粉碎。廊下燈籠忽明忽暗，照見她把嘴唇咬得慘白，卻挺直了腰板邁開步子――這一步，終究是踏在了自己尚未盛開就已枯萎的情意上。

走到馬廄旁的小屋前，薛桂從懷里摸出把銅鑰匙。這是她堅持要來的住處，因為離少主書房最近。推門時帶起的氣流驚動了案上紙張，那是她模仿少主筆跡練的字，密密麻麻寫滿"鄧晨"，卻在最后一筆總是忍不住添上極小的"薛桂"二字。

門關上的一刻，她終于松開緊攥的衣襟。束胸的白布條層層散落，露出心口處用朱砂畫的符――聽游方道士說，這樣能讓心上人夢見自己。現在這抹朱紅被淚水暈開，像道永遠結不了痂的傷。

窗外，一片銀杏葉飄落在她白日里替少主擦凈的靴面上。

遠處傳來更夫的梆子聲，但誰在乎呢？今夜，歷史大勢就是干柴烈火，一發不可收拾。

第二天上午，日上三竿了，薛桂發現鄧晨還沒有起床，也沒看到白芷姑娘，薛桂當然知道怎么回事了，所以也不去催。

軍中小廝不斷來匯報，薛桂一聽是小事兒，就都給打發了。

這時候又跑進來一個小廝：“薛大人，我要見鄧將軍！”

"薛桂，我要見鄧將軍！"那小廝急得直跺腳，腦門上汗珠子跟撒豆子似的往下滾。

薛桂正憋著一肚子酸水沒處倒，聞眉毛一豎："昨兒夜里將軍研究兵法到三更天，眼下就是天塌下來也得――"

"是魯陽來的姑娘！"小廝一嗓子嚎得房梁上的麻雀都撲棱飛了，"說是將軍未過門的媳婦兒，帶著十八個鏢師，把咱們轅門踹得咣咣響啊！"

薛桂手里的毛筆"咔嚓"折成兩截。魯陽？未婚妻？她腦子里瞬間閃過上元節那晚――少主喝多了跌進韓家燈棚，隨手扯了張"八戒娶親"的燈謎，結果歪打正著破了韓家大小姐的招親局...

"要死要死要死..."薛桂拎起衣擺就往內院沖，活像屁股后頭點了串爆竹。路過練武場時，白芷昨日練劍劈壞的木樁還在那兒杵著，她眼前頓時浮現出韓清漪那對能徒手開核桃的峨眉刺。

拐過回廊時，薛桂差點撞翻端著醒酒湯的廚娘。湯碗在空中劃出個漂亮的弧線――

"啪！"

正好扣在聞聲開門的鄧晨臉上。

"阿桂？"鄧晨頂著滿臉枸杞紅棗，中衣帶子都沒系好，"前線軍情..."

"比軍情緊急！"薛桂躥進屋反手拴門，這才發現白芷正倚在床頭慢條斯理地綰頭發，雪白脖頸上紅痕比戰報還觸目驚心。