趙掌柜陪著笑臉還沒說完"軍爺稍等"，就被個絡腮胡子一把推開。等這群人揚長而去時，店里珍藏的十年陳釀被喝得精光，柜臺抽屜里的錢串子也不翼而飛。

隔壁綢緞莊的王大娘撇嘴道："王莽時候的稅吏雖狠，好歹還給留個賬本。這群軍爺倒好，連裝都不裝！"

東市賣豆腐的李老漢最近愁白了頭――他那十六歲的閨女前日去送豆腐，被個百夫長攔路調戲。要不是街坊們拼死攔著，差點就被拖進軍營。

"造孽啊！"李老漢蹲在墻角直抹淚，"新朝那會兒當兵的再混賬，好歹還怕御史巡查。現在可好，當官的自己帶頭禍害百姓！"

路過的菜販子張二狗插嘴："聽說那個蕭將軍說了，兄弟們提著腦袋打天下，玩幾個娘們算什么？您老想開點......"話沒說完就被老婆擰著耳朵拽走了。

最慘的要數住在軍營附近的居民。半夜經常被砸門聲驚醒，不是來"借"米面油鹽的，就是來"征"壯丁干活的。西街的孫鐵匠被"借"走全套打鐵工具后，蹲在門口直嘆氣："當年王莽的兵來征鐵器，好歹還蓋個官印。現在可好，直接明搶！"

茶樓里幾個書生偷偷議論：

"聽說長安城破時，新軍臨跑還知道把武庫封存......"

"噓！小點聲！不過說真的，現在這幫人哪像官兵？連赤眉軍都不如！"

"赤眉軍好歹還喊'殺人者死'呢，這位蕭將軍倒好，聽說昨兒個當街夸部下'有他年輕時風采'！"

這日清晨，幾個百姓戰戰兢兢來官衙告狀，恰巧看見蕭廣摟著兩個搶來的歌姬在堂上喝酒。師爺小聲提醒："將軍，百姓看著呢......"

蕭廣醉眼朦朧地一揮手："看就看唄！老子們流血打仗的時候，他們怎么不看？"說著把酒壺往告狀的老漢腳下一摔："再聒噪，把你也充了勞役！"

躲在人群里的劉秀聽得真切，差點把牙咬碎。身后傳來百姓的竊竊私語：

"作孽啊......"

"早知這樣，還不如讓新朝多撐兩年......"

"王莽再壞，也沒讓當兵的這么糟踐人啊......"

城門口新貼的安民告示被風吹得嘩嘩響，上面"吊民伐罪"四個大字顯得格外刺眼。

劉秀正伏案研究宮殿圖紙，突然"砰"的一聲，府門被撞開。只見一個須發花白的老漢踉蹌沖入，額頭還淌著血，官靴在青磚上拖出幾道血痕。_c