"大人救命啊！"老漢撲倒在地，懷中滾出半截斷掉的扁擔，"那群天殺的兵痞...他們..."話未說完便劇烈咳嗽起來，吐出一顆帶血的牙齒。

劉秀急忙攙扶老人入座，親自遞上溫水。待老漢緩過氣來，才顫巍巍道出原委：昨日傍晚，他女兒在院中紡紗，突然闖進三個醉醺醺的軍漢。為首的百夫長踹翻紡車，當著他老妻的面就把閨女拖進里屋...

"小老兒今早去軍營討說法，反被那畜生用槍桿抽打！"老漢扯開衣襟，露出紫紅的棍痕，"蕭將軍就在旁邊吃酒，竟說'姑娘早晚要嫁人，讓兄弟們樂呵樂呵怎么了'..."

堂外突然傳來哄笑。劉秀推窗望去，只見幾個兵丁正圍著個賣花姑娘調戲，領頭的赫然佩著百夫長綬帶。姑娘的花籃被踢翻，絹花散落一地，而巡城的衛兵竟視若無睹地走開了。

劉秀攥緊的拳頭微微發抖。案上竹簡"啪"地裂開一道縫――這哪是王師？分明是披著官袍的土匪！王莽再暴虐，至少明面上還要裝出"仁義道德"，可眼前這群...

余光瞥見杜詩正在廊下記錄著什么，劉秀強壓怒火扶起老漢。指尖觸到老人龜裂的手掌時，突然摸到幾道陳年箭傷。

"老丈這手..."

"當年打匈奴時落的傷。"老漢渾濁的眼里泛起淚光，"沒想到如今...反倒被自己人..."

話未說完，街角突然傳來女子凄厲的哭喊。劉秀霍然起身，卻見杜詩已經板著臉湊近，手中簡牘上"司隸校尉越權干預軍務"幾個字墨跡未干。

劉秀的手指輕輕摩挲著茶盞邊緣，目光卻始終沒離開杜詩那張方方正正的國字臉。這位御史大人連皺眉的角度都像是用矩尺量過的――每次都是先眉心起皺，接著左眉抬高三分，最后右眉才不情不愿地跟上。

"杜大人啊..."劉秀突然長嘆一聲，手指一松，茶盞"當啷"砸在案幾上。滾燙的茶水濺到杜詩剛寫好的奏簡上，墨跡頓時暈開一朵烏云。

杜詩像被踩了尾巴的貓似的跳起來，手忙腳亂搶救竹簡："劉將軍！這可是要呈給陛下的..."

"哎呀真是罪過！"劉秀連忙用袖子去擦，結果把"蕭"字糊成了墨團。他偷瞄著杜詩抽搐的嘴角，突然壓低聲音："說起來...方才那老漢說，蕭將軍縱容部下當街強搶民女，這要是傳到長安..."

杜詩整理簡牘的手突然僵住。劉秀清楚地看見他喉結滾動了兩下――這位古板御史最聽不得"有損朝廷體統"的事。

"軍紀當由..."杜詩條件反射般開口，可話到一半突然卡殼。劉秀適時遞上一卷《漢律》，恰到好處地翻到"御史大夫"那頁，手指正按在"糾察百官"四個字上。

杜詩的眉頭開始表演那套標準動作：眉心起皺-左眉抬高-右眉跟上。劉秀憋著笑，突然指向窗外――幾個綠林軍正把搶來的綢緞往馬背上捆，有個兵痞甚至穿著搶來的女子襦裙在街上扭擺。