劉玄暗自盤算：這老家伙在軍中的威望都快蓋過朕了。上次慶功宴上，那些將領敬酒時先敬王常才輪到朕...

王常猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲銳利。他忽然單膝跪地，鎧甲砸在金磚上發出沉悶的響聲："陛下！老臣雖年邁，尚能開三石弓！若因年老不用，敢問當年廉頗..."

"王將軍這是做什么！"劉玄急忙打斷，臉上堆起虛假的關切，"快扶起來！"兩個小太監慌忙上前，卻被他布滿老繭的手揮開。

這時李通突然出列打圓場，笑瞇瞇道：“陛下，臣以為，討伐劉望，需智勇雙全之人，不如讓岑彭將軍出馬？”

岑彭一聽，眼睛一亮，正要謝恩，誰知一旁的張n突然插嘴：“岑將軍？他上次打赤眉軍，差點被人包了餃子，要不是跑得快，現在墳頭草都三尺高了！”

岑彭大怒：“張n！你血口噴人！”

張n攤手：“哎呀，實話實說嘛。”

劉玄揉了揉太陽穴，感覺腦袋嗡嗡的，把腦袋搖來搖去以緩解頭痛。

張n看到劉玄搖頭暗喜：岑彭若去，定會調走我的死對頭陳牧當副將，正好...

龍椅上的劉玄看著吵作一團的朝臣，嘴角浮現一絲冷笑。這些人的心思他豈會不知？王常想重振威望，朱鮪要打壓異己，張n在盤算兵權...忽然，他瞥見殿角沉默的馬武，眼中精光一閃。

這個老實人倒是可用，既無派系，又不會...

就在朝堂上爭執不下之際，忽聽得一聲清朗的笑聲傳來。眾人回首，只見尚書令趙萌輕撫長須，施施然踱步至殿中。他一身絳紫官袍纖塵不染，腰間玉帶在晨光下泛著溫潤的光澤。

"陛下，"趙萌拱手作揖，聲音不疾不徐，"臣倒有一人選――劉稷將軍可擔此重任。"

此一出，滿朝嘩然。站在武官隊列中的劉稷猛地抬頭，虎目圓睜，右手不自覺地按在了劍柄上。殿中溫度仿佛驟降，幾個站在劉稷附近的官員不露痕跡地往旁邊挪了半步。

劉玄微微前傾身子，饒有興味地打量著這一幕："哦？趙愛卿為何獨薦劉稷？"

趙萌面帶誠摯，向前又邁了一步："劉將軍勇冠三軍，當年在昆陽城頭獨斬十余敵將，此等威名，劉望聞之必膽寒。"他說著轉身面向劉稷，笑容可掬，"更何況劉將軍乃陛下堂弟，由宗親領兵，最是妥當。"

趙萌心中暗忖：這莽夫最重名聲，我這般抬舉，他若不接，便是怯戰；若接了…汝南就是他埋骨之地！

劉稷額角青筋暴起，指節捏得發白。他何嘗不知這是陷阱？上月趙萌的心腹剛克扣了他部下的糧餉，如今又...

"趙尚書此差矣！"突然一聲清喝，只見諫議大夫出列，"劉將軍所部新遭疫病，士卒減員三成，此時出征恐非良策。"

趙萌不慌不忙，從袖中取出一卷竹簡："巧了，昨日兵部剛收到奏報，劉將軍麾下已補充新卒兩千。"他轉向劉玄，躬身道，"陛下，臣已命人備齊三月糧草，只待主帥定奪。"

（好一招以退為進！劉稷若再推辭，便是抗旨不遵。）

殿中氣氛頓時劍拔弩張。劉稷突然大笑三聲，聲震屋瓦："好！好！好！承蒙趙尚書抬愛，末將愿往！"他大步出列，甲胄鏗鏘作響，"不過――"

他猛地轉身，與趙萌四目相對："既然趙尚書如此關心戰事，不如將令侄趙昱調任我軍司馬？也好讓年輕人歷練歷練。"