“可是你所用非人啊，就說昆陽之戰，你看看你派去王邑王尋，都是什么玩意？自大傲慢，剛愎自用，對了都是你們老王家人。嚴尤、陳茂倒是明白人，可是你的族弟們不納諫啊。”鄧晨嘲笑道。

“可是，他們也不是什么好鳥。兩人反了，自立為王！”王莽很不服氣。

"你說嚴尤、陳茂不是好鳥？"鄧晨氣得直拍大腿，"來來來，我給你復盤一下這兩位是怎么被你活活逼反的！"

嚴尤的額頭在青石板上磕出第三道血痕時，他終于抬起頭。王邑鑲著金絲的靴尖就在眼前晃悠，靴底還沾著今早被他鞭笞致死的傳令兵的血跡。

"陛下明鑒！"嚴尤的嗓子已經嘶啞，"昆陽城高不過兩丈，守軍不足八千，我軍只需圍城半月..."

"嚴將軍是怕了？"王尋陰陽怪氣地插話，手里的夜光杯映著嚴尤慘白的臉，"聽說將軍昨日又派人回潁川運家私了？"

嚴尤的拳頭在袖中攥緊。他當然要運家私――自從"王田令"頒布，他嚴氏祖傳的三百畝良田，竟要繳納相當于地價一半的"王田過戶費"。而王尋的侄子，卻用三筐爛梨就"買"走了隔壁張氏宗族的千畝祭田。

"愛卿啊。"王莽吐了顆葡萄籽，正好落在嚴尤手邊，"要學習辯證法嘛！昆陽是紙老虎，你越怕它，它就越..."

"陛下！"嚴尤突然暴起，嚇得王邑差點摔下臺階，"臣請以全家性命擔保！若貿然攻城..."

"行了行了！"王莽不耐煩地擺手，"王邑為主帥，你只管聽令就是。退下吧。"

殿外暴雨如注。嚴尤站在廊下，任由冰涼的雨水順著甲胄流進衣領。身后傳來熟悉的腳步聲――是陳茂，他的戰袍下擺沾滿泥漿，顯然剛從城外大營趕回。

"將軍..."陳茂欲又止。

"說。"

"汝南劉望...又派使者來了。"

當夜，嚴尤的軍帳中。燭火將兩個身影投在帳布上，像皮影戲般搖晃。

"家母的頭七..."嚴尤摩挲著佩劍上的缺口――這是去年平定赤眉時砍的，"墳前連紙錢都不敢燒，怕被舉報'搞封建迷信'。"

陳茂默默推過一封家書。信紙上的淚痕已經暈開了墨跡："...陳氏族學被征為'五均官署'，三叔公理論幾句，就被扣上'破壞新政'的帽子游街..."

帳外突然傳來喧嘩。二人警覺地按住劍柄，卻聽見王尋醉醺醺的聲音："...嚴尤算什么東西？等打完仗，他嚴家的祖墳..."

腳步聲漸遠。嚴尤的劍"錚"地出鞘三寸，燭火映得他眼中血絲猙獰："劉望開什么條件？"

"保留私兵，世襲爵位。"陳茂壓低聲音，"最重要的是...不動我們兩家的祖產。"

三日后，大軍開拔。嚴尤看著王邑的鑲金戰車陷在泥里，三十個民夫正被鞭打著推車。有個白發老漢摔倒了，監軍的王家子弟抬手就是一箭。

"將軍..."親兵欲又止地遞上密信。

嚴尤展開帛書，是他安插在潁川的暗探所寫："...老夫人墳塋被掘，碑石拿去修王家別院..."_c