暴雨中的軍令聲突然變得很遙遠。嚴尤想起二十年前，他初入行伍時老校尉說的話："將軍的劍，該為護佑黎民而出鞘。"

"傳令。"嚴尤的聲音平靜得可怕，"今夜三更，中軍帳議事。"

當陳茂掀開帳簾時，看見嚴尤正在擦拭祖傳的青銅劍。案幾上攤著潁川地圖，某個王家莊園被朱砂圈得血紅。

"將軍決定了？"

嚴尤舉起酒樽："為令堂的裹腳布。"

陳茂一愣："什么？"

"那布上不是繡著'民為邦本'嗎？"嚴尤冷笑，"被王尋拿去當擦劍布了。"

兩只酒樽在暴雨聲中相撞。帳外電閃雷鳴，照亮了地圖旁新刻的木簡――"漢"。

昆陽之戰上，嚴尤、陳茂在無腦自大的王邑、王尋的領導下攻城。嚴尤心直口快，幾次諫，繞過昆陽直取宛城，反被訓斥。結果四十二萬大軍敗亡

嚴尤的鎧甲縫隙里卡著昆陽的泥沙，每走一步都咯吱作響。前方王邑的赤足在官道上踩出一串血腳印，卻仍不忘回頭怒罵："嚴尤！還不快派人去找本帥的金冠！"

"諾。"嚴尤機械地應答，轉頭對陳茂低聲道："第三十七次了，他那頂鍍金銅冠值當我們三個月的軍餉。"

突然王邑的親兵沖過來："嚴將軍！大帥令你帶本部斷后！"

陳茂氣得劍鞘都在抖："漢軍追兵至少兩萬，就給咱們三百殘兵？"

親兵斜眼瞥了瞥他們："大帥說了，你們這些外姓將領..."話沒說完就被嚴尤扔來的水囊砸中面門。

草叢里的小兵腿上的箭傷已經化膿，看到嚴尤的將旗時直接尿了褲子："將...將軍饒命！小的只是南陽農戶，被強征..."

嚴尤突然想起自己那個被強征修王邑別墅的侄子。他解下醫藥囊，卻摸到塊硬物――是王莽賞的"改制功臣"玉佩。

"哈！"嚴尤一把扯下玉佩砸得粉碎，"陳兄，你猜這玩意能換幾石粟米？"

陳茂正給小兵包扎："不夠你家被占的祭田交'王田過戶費'。"

那小兵突然哭了："將軍要是漢軍該多好...俺們村去年餓死三十四人，縣里還來收'新政慶賀稅'..."

汝南大營的轅門是用鋤頭柄搭的，帥旗上歪歪扭扭繡著"漢"字。劉望蹲在田埂上啃西瓜的模樣，活像老農。

"臥槽！嚴尤？！"劉望蹦起來時踩爛了半個西瓜，"快！把老子那壇'敵敵畏'拿來！"

嚴尤差點拔劍："毒...毒酒？"

"想啥呢！"劉望拍大腿，"是敵軍的敵軍的畏――去年繳獲的王邑珍藏！"

酒宴設在大槐樹下，菜色寒酸卻實在：燉雞、蒸餅、時令野菜。劉望親自給嚴尤斟酒："聽說王邑那龜孫讓你們吃發霉軍糧？"

陳茂盯著碗里油亮的雞腿，突然紅了眼眶――在新軍時，他們這些外姓將領連雞湯都只能聞味。

"兩位別拘束！"劉望啃著雞爪子，"咱這兒規矩就三條：一不準欺負百姓，二不準貪污軍糧，三...老三啥來著？"

文書小聲提醒："不準調戲婦女..."