"見鬼了..."一個士兵揉著眼睛嘟囔。話音未落，地面突然傳來"咕嚕"一聲悶響，像是地底深處有巨人在打嗝。來自羌族的傭兵扎西猛地跳起來，臉色煞白地用家鄉話喊道："大地在嘆氣！要出大事了！"他腰間的銅鈴無風自響，叮叮當當亂成一片。

營帳里的王尋正在研讀兵書，突然發現硯臺里的墨汁泛起細密的波紋。他皺眉抬頭，卻見掛在帳中的青銅劍自行顫動，劍穗上的玉墜相互碰撞，發出清脆的"叮咚"聲。親兵送來的熱湯表面，油花聚成奇怪的漩渦狀。

與此同時，昆陽城內的水井突然變得渾濁。打水的婦人提起水桶時，發現井繩上爬滿了螞蟻，這些平時怕水的小東西正排著隊往井外逃竄。城隍廟里的老道士半夜驚醒，看見供桌上的燭火分出三道青煙，在空中扭成麻花狀。

最詭異的是守夜的狗。全城的狗突然集體噤聲，夾著尾巴往高處跑，有幾條甚至跳上了屋頂，對著東南方向發出嗚咽般的低嚎。住在城墻根的更夫老吳看見，自家養的黃狗正瘋狂地刨著地洞，爪子都磨出血了也不停歇。

這些征兆在黑暗中悄然蔓延，像一張無形的網，緩緩籠罩了整個昆陽戰場。而此刻，劉秀正站在城南的地道口，手中的羅盤指針瘋狂旋轉，他嘴角勾起一抹冷笑："時辰到了。"

丑時整，昆陽南門在刺耳的鉸鏈聲中緩緩開啟。五百漢軍推著獨輪車魚貫而出，車輪都用浸過油的粗布層層包裹，在青石路面上滾動時竟不發出半點聲響。每輛車上都堆著三個鼓鼓囊囊的麻袋，表面撒著草屑偽裝，遠遠望去活像運送糧草的輜重隊。

新軍哨塔上的都尉趙猛舉起松明火把，橘紅色的火光在雨后的霧氣中暈開一片光暈。他瞇著眼數了數車隊，突然咧嘴大笑，露出滿口黃牙："弟兄們快看！漢賊窮得連棺材本都送來了！"哨塔上的守軍跟著哄笑起來，有個年輕士兵甚至笑彎了腰，手里的長矛"咣當"一聲掉在木板上。

笑聲未落，領頭的獨輪車突然"咔嗒"一響。偽裝布被猛地掀開，露出一個形如臥牛的鑄鐵裝置。月光下，鐵殼上"鄧莊軍工"四個陰刻小字泛著冷光，三根引線正以肉眼可見的速度縮短，火星在夜色中劃出妖異的紅色軌跡。

"那是什么鬼東――"趙猛的話音戛然而止。

"轟――！！！"

第一聲爆炸猶如天罰。城墻根下的夯土像沸水般翻滾起來，三十斤黑火藥混合著碎鐵片在密閉地道中爆開，沖擊波呈完美的扇形擴散。_c