"圓陣！結圓陣！"王邑的親衛隊長聲嘶力竭地喊著。可當盾牌手剛組成防線，漢軍騎兵卻突然散開，露出后面二十架獨輪車――每輛車載著個滋滋冒煙的炸藥包。"轟隆"一聲巨響，三百斤火藥同時爆炸，氣浪把十幾個盾牌手連人帶盾掀進河里，有個倒霉鬼甚至掛在了三十丈外的樹梢上。

鄧晨在望遠鏡里看到，潰逃的新軍像沒頭蒼蠅般撞進沼澤。有個小兵陷在泥潭里，正拼命抓住同伴的腿，結果把對方也拖了下去。兩人在淤泥中撕打翻滾，最終一起被濁流吞沒。河面上漂滿尸體，有具無頭尸體的手指還痙攣地抓著塊壓縮餅干。

"報――！"渾身是血的傳令兵跌跪在王邑馬前，"嚴、嚴將軍他..."

王邑順著親兵顫抖的手指望去，只見a水中央飄著面殘破的將旗。旗桿上挑著個頭顱，被雨水泡脹的臉依稀能認出嚴尤的模樣。更恐怖的是，那頭顱的嘴巴竟然一張一合――原來是條鯰魚鉆進了口腔，正在啃食舌根。

"撤！快撤！"王邑的咆哮變了調。他瘋狂抽打著坐騎，鑲金的馬鞭把馬脖子抽得血肉模糊。在渡河點，潰兵們為了爭搶渡船大打出手。有艘超載的小船傾覆時，船上的士兵竟然互相撕咬起來，渾濁的河面頓時泛起大片血沫。

暮色降臨時，劉秀站在尸橫遍野的河岸上。雨水沖刷著他鎧甲上的血漬，在腳邊匯成淡紅色的小溪。周士一瘸一拐地走來，遞上個防水的油布包："主公，繳獲的王邑行軍圖。"

劉秀展開地圖，突然輕笑出聲――圖紙空白處，有人用朱筆畫了只齜牙咧嘴的烏龜，旁邊題著"王邑老鱉"。鄧晨湊過來看時，一滴雨水正好打在烏龜眼睛上，朱砂化開，像道血淚緩緩流下。

子時三刻的昆陽城頭，值夜的什長李三狗突然覺得腳底發麻。他疑惑地跺了跺腳，卻見垛口上掛著的青銅燈籠無風自動，燈罩里的火苗像被什么無形之物按壓般，詭異地矮了半截。

"老石頭，你快來看！"李三狗招呼同伴。老兵王石頭瞇著昏花的老眼往城下一瞧，頓時倒吸一口涼氣――護城河的水位正以肉眼可見的速度下降，裸露的河床上，淤泥里不斷冒出細密的氣泡，像一鍋即將煮沸的粥，還帶著淡淡的硫磺味。

"這他娘的..."王石頭剛罵了半句，突然感覺腳下的城墻傳來一陣細微的震顫。他本能地抓住垛口，卻見夯土縫隙里簌簌落下幾縷黃沙，十幾只蜈蚣發瘋似的從墻縫里鉆出來，其中一只足有小兒手臂粗，紅黑相間的節肢在月光下泛著詭異的光澤。

城西馬廄里，戰馬突然集體躁動起來。一匹名叫"赤電"的棗紅馬瘋狂地刨著前蹄，鼻孔大張噴著白沫，最后竟生生掙斷了三指粗的韁繩。受驚的馬匹把馬槽踢得粉碎，木屑飛濺中，馬夫老趙被一蹄子踹在腰眼上，疼得直罵娘："這畜生中邪了不成？"

城南新軍大營的篝火旁，幾個值夜士兵正圍著火堆打盹。突然，跳動的火焰毫無征兆地矮了半截，接著像被無形的手拉扯般，齊刷刷歪向東南方。火堆里燒著的松枝發出"噼啪"的爆響，炸起的火星竟在空中劃出詭異的弧線。