追擊的騎兵舉著火把在河灘上拉出一條火龍。周士的小隊被逼至絕境，前方是湍急的a水，后方是黑壓壓的追兵。他摸向腰間的手雷，卻發現手指因寒冷而僵硬得不聽使喚。這個穿越前是特種兵的男人突然想起在鄧莊華清學校軍事學院時的冬季訓練，校長鄧晨站在風雪中說過的話："當你的手指凍僵時，就用牙齒咬開引線。"

"咔嚓"一聲，他用牙齒扯開了手雷的保險栓。"轟！"爆炸的氣浪掀翻了五名追兵，飛濺的泥沙打得人臉生疼。周士吐出口中的泥沙，發現自己的左臂已經失去知覺。他苦笑著看向身邊僅剩的三名戰友，發現年輕的小戰士王虎正在發抖――不是因恐懼，而是因為插在肩頭的箭矢隨著每次呼吸而顫動。

"怕嗎？"周士啞著嗓子問。

王虎咧開干裂的嘴唇："怕...怕個球！"話音未落，一支冷箭"嗖"地射穿了他的咽喉。周士眼睜睜看著這個十八歲的少年瞪大眼睛倒下，鮮血在河灘上洇開一片暗紅。

當劉秀率援軍殺到時，王邑正在高處觀戰。他看見那個穿著普通皮甲的年輕人手持一柄環首刀，如入無人之境。最令王邑震驚的是劉秀的眼神――那不是赴死的決絕，而是一種近乎冷酷的鎮定。當刀鋒劃過敵人咽喉時，他的眼神都沒有絲毫波動，仿佛只是在收割麥子。一個又一個新軍精銳倒在他的刀下，臨死前臉上都帶著難以置信的表情。

"那是...劉秀？"王邑喃喃自語。他從未想過這個傳聞中溫文爾雅的太學生竟有如此身手。副將嚴尤湊過來低聲道："大人，此人不可留..."

黎明前的密林里，鄧晨正在為周士處理傷口。酒精澆在深可見骨的傷口上時，這個硬漢咬碎了半根木棍，額頭上滲出豆大的汗珠。劉秀蹲在一旁，突然輕聲問道："二姐夫，我們這樣做...真的對嗎？"他的眼中第一次流露出迷茫，手指無意識地摩挲著刀柄上的血跡。

鄧晨注意到他的指甲縫里還殘留著敵人的血跡，手腕上有一道不知何時留下的傷口，血已經凝固成暗紅色的痂。遠處傳來昆陽城頭的號角聲，守軍正在換防。晨霧中，劉秀的背影顯得格外孤獨，又格外堅定。

"文叔，"鄧晨遞過一塊干凈的布巾，"擦擦手吧。"

劉秀低頭看著自己染血的雙手，突然笑了："二姐夫，你知道嗎？我現在終于明白，為何史書上會說'一將功成萬骨枯'了。"他的笑容里帶著說不出的疲憊，卻又透著一往無前的決絕。

晨光穿透薄霧，為昆陽城墻鍍上一層金邊。新的一天即將開始，而這場改變歷史的戰役，才剛剛拉開序幕。_c