哨兵胸前的皮甲像紙片般被撕裂，他難以置信地低頭看著自己噴血的傷口，雙手徒勞地想要堵住汩汩流出的鮮血，最終緩緩跪倒，像一截被砍斷的木頭般栽下哨塔。

"放！"劉秀一聲令下，二十枚手雷劃出優美的拋物線。新軍校尉剛沖出營帳，就看到令他魂飛魄散的一幕――那些黑乎乎的圓球落在糧車上，隨即爆發出驚天動地的轟鳴。燃燒的麥粒如金雨般灑落，點燃了附近十余頂帳篷。一個年輕的士兵呆呆地望著從天而降的火雨，手中的長矛當啷一聲掉在地上。

"天罰！這是天罰！"新軍中不知是誰先喊出了這句話，恐慌如瘟疫般迅速蔓延。士兵們丟下武器四散奔逃，有幾個甚至跪在地上不住磕頭。鄧晨看見一個滿臉煙灰的伙夫抱著頭蹲在糧車旁，嘴里不停地念叨著"老天爺饒命"。

周士吹響銅哨，尖銳的哨音刺破夜空。騎兵們迅速分散，手中的燧發短銃接連噴出火舌。鄧晨瞄準一個正在試圖集結士兵的軍官，扣動扳機的瞬間，他看見對方眼中的驚恐與不解――這個距離根本不在弓箭射程之內。軍官的眉心突然綻開一朵血花，仰面倒下時還保持著舉劍的姿勢。

"不要戀戰！撤！"劉秀一勒韁繩，戰馬人立而起。就在這時，鄧晨看見劉秀的左臂突然一顫――一支流矢擦過他的臂甲，在皮甲上留下一道焦黑的痕跡。劉秀卻恍若未覺，調轉馬頭時眼神依然冷靜得可怕。

王邑從睡夢中驚醒時，帳外已亂作一團。他赤腳沖出帥帳，靴子都來不及穿，冰冷的泥土透過襪底傳來刺骨的寒意。眼前的景象讓他如墜冰窟：整個西營區陷入一片火海，士兵們像無頭蒼蠅般亂竄，有個渾身是火的火人慘叫著從他面前滾過，空氣中彌漫著皮肉燒焦的惡臭。

這位新軍主帥的太陽穴突突直跳，耳中嗡嗡作響。他一把揪住一個倉皇逃竄的親衛的領子，指甲深深掐進對方的皮肉里："誰？是誰干的？"聲音嘶啞得不像自己的。

親衛的嘴唇不住顫抖："回、回大人，是、是漢軍...好像...好像只有二十來騎..."

王邑的面容瞬間扭曲得可怕。他甩手給了親衛一記耳光，力道之大讓親衛踉蹌著倒退三步，一縷鮮血從嘴角溢出，卻連擦都不敢擦。王邑轉身時，鄧晨通過望遠鏡清晰地看到他的左手在不受控制地顫抖――這個細節在史書上從未記載。

"傳令！調集所有騎兵！"王邑的聲音像是從牙縫里擠出來的，"我要把他們的腦袋掛在轅門上！"

"廢物！都是廢物！"王邑的咆哮聲里帶著顫抖。他一把奪過親衛手中的長劍，劍尖直指劉秀撤退的方向："給我追！活要見人，死要見尸！"他揮劍時，鄧晨注意到他的手腕在微微發抖――這個細節在史書上從未記載。

追擊的騎兵舉著火把在河灘上拉出一條火龍。劉秀突然勒住戰馬，轉身時眼中的寒光讓鄧晨心頭一震："分頭走！周士，帶十人引開追兵！其余人跟我迂回昆陽！"