臨淮縣，這里是漕運重要的中轉站，也是淮河最重要的渡口，楚家便是在這里部署了近四萬大軍以對抗隴右軍地南下。

臨淮縣地勢南高北低，境內有一座連綿二十里的大山--都梁山，楚家的大軍就駐扎在都梁山以北一片開闊的高地上，密密麻麻的帳篷一頂接著一頂，延綿數里，離大營不到兩里便是茫茫東去的淮水，而在淮水的對岸，數萬隴右軍已經做好的渡江的準備，近百艘大船一字排開，大江之上劍拔弩張，大戰一觸即發。

和駐扎在鹽城地職業軍人李師道不同，指揮臨淮楚家軍隊地大將卻是個文官出身的儒將，他姓蔣，叫做蔣開元，年近五十，至德四年進士出身，在此之前便一直軍中任文職，在淮南軍中卓有威望，而他地另一個身份是楚檀的二女婿，楚行水的妹夫，當年楚檀有六個女兒，嫡長女便是張煥母親楚挽瀾，次女楚芳菲便嫁給了這個蔣開元。

雖然蔣開元缺少一種斬斷殺伐的殺氣，但他頭腦清醒、做事謹慎。又長期在軍中任職，故楚行水便命他來統帥臨淮的軍隊，這幾天蔣開元的防御部署似乎也證明楚行水知人善用。大江之上鐵鏈橫鎖。裝滿木柴干草的小船充斥于江中，岸上數十架巨大地投石機一字排開，一萬弓弩手陳兵于岸，在滴水不漏的防御中王思雨大軍空有數百艘大船，卻無法渡江。

但蔣開元缺的喜悅沒有維持幾天，很快鹽城那邊便傳來了李師道全軍覆沒地消息，跟隨著消息而來地卻是三萬鐵騎截斷了他的退路，蔣開元這才醒悟。王思雨遲遲不肯渡江的原因竟是要將他拖在臨淮。

中午時分。一名士兵飛奔跑進軍營，一直沖到大帳中稟報道：“使君，對岸有兩艘船飄到江面，被鐵鏈攔住，不知何故？”

蔣開元一怔，他立刻起身道：“帶我去看！”

片刻。一支隊伍快速出營，向淮河岸邊疾馳而去，淮河南岸已經部署了兩萬淮南軍，從今天一早，對岸便開始有了動靜，這使得淮南軍更加緊張，人人張弓搭箭，投石機吱吱嘎嘎拉滿了弦，但讓他們奇怪的是。大江之上只來了三艘船。前面兩艘船略大，皆能載百余人。而后面一艘船就是一葉扁舟，只能乘三五人，更讓南岸奇怪的是前兩艘船上似乎沒有一個人，通過自流而下，現在正被長長的鎖鏈攔在江中，而后面一艘小船上卻隱隱有數人，離兩艘大船數百步遠。

北岸一個上午的動靜竟得來這么一個結果，令南岸士兵著實無法理解，如果是想燒斷鐵鏈，兩艘船又似乎少了一點。

南岸士兵一陣騷動，紛紛向兩邊閃開，一面大旗下，蔣開元在數百名騎兵的簇擁下來到了岸邊，幾名將領上前來參見，蔣開元搭手簾眺望江中，便問道：“現在有什么動靜了？”

“回稟使君，江面上很安靜，三艘船保持現狀已經快一個時辰了。”

話音剛落，岸邊便傳來一陣喧鬧，一名士兵奔上前大聲道：“江中小船有動靜了。”

眾將紛紛涌向岸邊，注視著江面地情況，果然，后面那條小船開始慢慢向兩條大船靠近，而兩條大船離南岸也不過兩百余步，船上似乎有鉤子，鉤住了鐵鏈，在水中隨江波起伏，上面確實看不見一個人，這時，蔣開元忽然有一種奇怪地直覺，敵軍就是在等自己來，才開始行動。

“他們點火了！”一名士兵指著江面忽然大喊，這時，小船離兩艘大船已經不足百步，可以看見小船上已經有人點燃了火把，接著，又有兩人各點燃了一支火箭。

蔣開元猛地想起一事，他的臉霎時間變得慘白，急聲大吼，“投石機放出，砸沉船只。”

眾人不解其意，但還是去執行主將的命令，嗚！一塊巨石率先飛出，砸出四百步外，江面上騰起一股水柱。

可就在巨石飛出的同一時刻，兩支火箭也從小船上騰空而起，劃出一道弧線，準確地落入兩艘大船中，大船中顯然涂滿了火油，火焰飛竄，滾滾濃煙直沖云霄，小船隨即調頭，向北岸劃去，此時，天空中巨石橫飛，在江中激起一道道水柱，其中一塊巨石擊中正燃燒的大船，咔嚓!桅桿折斷、墜入江中。

蔣開元知道已經無可挽回了，他無奈地嘆了一口氣，下意識地捂住了耳朵，就在這時，兩艘大船幾乎是同時爆發出驚天動地地巨響，兩大團白煙霎時籠罩了船體，白煙中赤焰騰空，無數船體的碎片橫飛，轟隆！轟隆！爆炸聲接連不斷，南岸上二萬士兵個個臉色慘白，無數人已經站立不穩，跪倒在地，緊緊地捂住耳朵，隴右軍地撼天雷在任何人都沒想到的時刻突然出現了。爆炸聲停止了，濃煙散盡，江面上兩艘大船已經消失了，手臂粗地鐵鏈被炸斷，江面上飄滿了兩艘大船的碎片。

南岸一片寂靜，所有人都呆呆地注視著江面，每個人的心里都沉甸甸的，充滿了對未來的恐懼。

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