賈環看在眼內，不由恍然，難怪這俏婢剛才親熱時曲意奉迎，比以前更火辣大膽，而暗地里卻長噓短嘆，原來問題竟出在這上面，于是便故意逗她道：“平兒姐姐的臉色似乎不太好，可是不高興？”
平兒忙道：“才沒有，按照咱們賈府里的規矩，侍候哥兒的貼身大丫環本該有二人，除了四個教引嬤嬤外，還得有五六個負責灑掃的粗使丫環，兩名隨行聽使喚的小廝。這些年來，三爺身邊只有婢子一人服侍，本來就不合規矩，如今添一人，正好可以扮擔一下，婢子高興還來不及呢！”
賈環似笑非笑地道：“當真？”
平兒赧聲道：“自然是真的，不過……那曼達琳既是西洋人，只怕不懂咱們大晉的禮節，而且語不通，亦不知脾性好壞，所以婢子有點擔心不太好相處，若日常生出齟齬來，還請三爺多擔帶一些。”
賈環笑道：“平兒姐姐是不是還擔心我喜新厭舊，有了新人便忘了舊人？”
平兒被說中了心事，頓時臉紅耳赤，又自強辯道：“婢子才沒有，三爺自己瞎編排人家。”
賈環張開雙手把俏婢擁入懷中，在那小嘴上巴唧地香了一口，寵溺道：“我的好姐姐啊，你瞎想什么呢？我賈環又豈是那種人喜新厭舊，忘情負義之人。你也不想想，當初是誰甘愿放棄賈府里的錦衣玉食，義無反顧地陪著我南下金陵的？又是誰在荒野草廬里，不離不棄地侍候了我三年的？平兒姐姐雖然是婢女，但我賈環又何曾把平兒姐姐當成過奴婢來著？”
平兒心里甜絲絲的，既羞澀又慚愧，下意識地反抱著賈環，把俏臉埋在賈環懷中，赧然低聲問：“那三爺把我當什么了？”
賈環湊到其耳邊輕道：“自然是相依為命的親人，而且平兒姐姐是環兒的第一個女人，誰也取代不了。”
平兒不由大羞，但心里卻如同吃了幾碗蜜似的，動情地低喚了一聲：“三~爺！”
平兒本是王熙鳳的陪嫁丫環，但陰差陽錯之下竟成了賈環的婢女，由于二人的年齡相差較大，所以剛開始時，她從沒想過要成為賈環的屋里人，只是本著借此逃脫王熙鳳的摩掌，能過一天是一天的心態。
然而，自打服侍了賈環之后，平兒很快便發現這位環三爺的與眾不同之處，脾氣好，待下人也是極和氣，本事還層出不窮，后來更是一口氣連中小三元，摘得了秀才功名。
就在這種朝夕相處中，俏平兒竟慢慢地淪陷進去了，以至于當初義無反顧地陪同賈環離開賈府，心甘情愿地陪他“放逐”至金陵，并且在十分艱苦的條件下，無怨無悔地侍候了賈環數載，待賈環守制結束后，更是把完璧之身都獻給了這個小自己六七歲的少年。
俏平兒雖然相信賈環的人品，相信他不會負了自己，可畢竟兩人的年齡相差太大，如今年將二十的她已是“老姑娘”了，自然產生了年齡焦慮，再加上那曼達琳既是林如海所賜，“出身”自然比自己高，而且聽圓圓說，這個曼達琳不僅長得美，而且身材也是極為饞人的，三爺外出領兵打仗也將她帶在身邊，可見寵愛之極。
如此一來，俏平兒的危機感自然更盛了，不過此刻聽了賈環這一番情真意切的話語，所有擔憂便都煙消云散了，幸福地倚在賈環懷中睡著了。
…………
乾盛七年七月十二日，盡管揚州城的各處城門都恢復暢通了，但錦衣衛仍舊偶爾在街上出沒，時不時傳出又有哪家牽連被抓的消息，或又者哪個倒霉蛋受不了酷刑折磨，慘死在獄中，最后尸體還得花錢從錦衣衛那里贖出來。
所以城里城外的緊張氣氛并沒稍減，反倒有越演越烈的趨勢，百姓們沒事都不愿出門，街上比平時冷清了一半不止，市貿蕭條，大部份商鋪都在慘淡經營，怨聲載道。
此刻，臨街的一家面館內，四名村婦打扮的年輕女子正圍坐一桌靜靜地吃面，為首之人臉上貼著一塊膏藥，膚色發黃，但臉容姣好，身形窈窕，上圍也十分傲人，只是衣領下的皮膚白皙，跟蠟黃的臉有點不搭調。
坐在黃面女子對面的那名村婦倒是真的其丑無比，殺豬眼，蒜頭鼻，嘴巴又大又闊，皮膚黝黑，要是再多一把胡子，活脫脫的女版張飛。另外，桌子的兩邊還各坐著一名村婦，長要平平無奇，扁擔籮筐等物就擺放在身后的過道上。
此時，只聽那丑婦憤慨地低聲道：“姑奶奶你也聽到那些議論了，那些錦衣衛就是一群沒人性的畜牲，根本不把老百姓當人，人家只是曾經買了半斤私鹽，多大的事，結果也被抓到大獄里折磨審問，家里沒錢贖人，竟活活把人打死了。普通百姓尚且如此，更何況咱們，若不慎落入他們手里，都不知怎么個凄慘的下場呢，姑奶奶聽奴婢一句勸，還是趕緊走吧，不要再想著找那賈環合作了。”
原來那名臉上貼著膏藥的女子正是女海匪秦紅玉，外號紅娘子，亦即大鹽梟顧三麻子的義女。
當初她因腿傷冒險上岸，派小邢沅進城買傷藥，結果被賈環撞破了，于是挾持賈環逃出海，最后幸得賈環替她處理了發炎的傷口，終于撿回一命。
這個秦紅玉雖是女匪，但也恩怨分明，所以最后放了賈環，還讓賈環把小邢沅一道帶走了。
當時賈環勸她向官府投誠，協助官兵圍剿獨龍島，爭取將功贖罪，不過秦紅玉斷然拒絕了，還聲不會給官府當走狗賣命，她要憑自己殺了亢大勇給義父顧三麻子一家報仇。
然而，正當秦紅玉聚集舊部，暗中積蓄力量之際，卻收到亢大勇已經被官府剿滅的消息，高興之余不免遺憾不能手刃此人。
日前，秦紅玉糾集了百余人，三艏戰船，試圖趁機奪回獨龍島，替慘死在亢大勇之手的義父一家收尸安葬，結果當他抵達時，發現獨龍島竟被一伙西洋人搶占了，原來島上殘余的海盜也投靠了洋番。
秦紅玉嘗試趕走這伙洋番，但根本不是對方堅船利炮的對手，非但沒占到便宜，還被對方擊沉了一艏船，最后只能狼狽地逃了。
秦紅玉不甘心之時，不由想起了賈環，因為當時賈環跟她說過，什么時候想通了都可以來找他。
秦紅玉思之再三，光靠自己的力量是很難戰勝這伙西洋鬼子的，于是便決定找賈環合作，她先是到了海門縣，可惜沒有找著賈環，于是便冒險來到揚州城碰一碰運氣。
且說那秦紅玉聽了丑奴的話，不由皺了眉頭，心中猶豫不決，這時，街上卻忽然傳來了一陣馬蹄聲。
_l