鶯兒笑道：“怕什么，咱們的船大，再大的風浪也掀不翻。”

薛姨媽忙面色一變，忙道：“呸呸呸，小人兒家不更事，龍王爺有怪莫怪。”說完便要擰鶯兒的嘴。

薛寶釵忙笑著擋下道：“娘親你饒了這小蹄子一遭吧，回頭女兒教訓她。”

薛姨媽這才作罷，又念了好幾聲佛，鶯兒暗吐了吐舌，倒是不敢再造次了。

也不知是不是薛姨媽念的佛起了用，外面的風雨漸弱，雷聲電光也銷聲匿跡了。

薛蟠從下層船艙走了上來，兩頰微醺，顯然剛喝過酒，薛姨媽見狀皺眉道：“咋又喝酒了？”

薛蟠滿不在乎地道：“就喝了兩杯，對了，明日船便要到揚州了，咱要不要拜訪一下林姑父？”

薛姨媽目光望向薛寶釵，顯然是在征求她的意見。薛寶釵沉吟道：“到底是親戚，不能失了禮數，那明日便在揚州碼頭稍作停留，大哥你登岸入城探望一下林姑父即可。”

薛蟠忙道：“妹妹和母親不去？”

薛寶釵搖頭道：“咱們薛家和林家雖是親戚，但到底又隔了一層，而且林家后宅沒有女主人操持，我和媽去不方便，大哥代我們問候一下林姑父和林妹妹即可。”

薛蟠聞大失所望，這貨本來還想在揚州盤桓幾日，找幾個歡場老相好聚一聚舊情的。

薛寶釵聰慧過人，顯然也瞧出了薛蟠的那點小心思，便告誡道：“大哥明日拜訪完林姑父便速歸船，不要在城中逗留，咱們這次是回金陵奔喪的，不是游山玩水，那邊還等著咱們呢，可不敢耽擱太久。”

薛蟠此人雖然渾，但對這個能干的妹妹卻是十分敬愛，便點頭道：“好吧，那我快去快回！”忽然又眼珠一轉道：“對了，聽說環兄弟如今也在林府，妹妹可有東西要我帶給他的。”

薛寶釵點頭道：“倒是有幾樣東西，是探丫頭和云丫頭她們給環兄弟的回禮，你明日一并帶了去吧。”

第二日，薛姨媽一家子的樓船抵達了揚州城南碼頭，薛蟠便帶著兩名仆人登岸入城，前往巡鹽御史衙門拜見林如海，誰知竟撲了個空，原來林如海昨日已經率領高郵衛和泰州衛開赴海門縣了，而賈環也隨行參謀了。

薛蟠這貨沒見著正主，而作為外男，自然也不可能到后宅見林黛玉，只能悻悻地出城登船去了。

“這么快就回來了？可見著林大人和環哥兒了沒？”薛姨媽見到薛蟠去了一個時辰不到便返回，不由好奇地問。

薛蟠郁悶地道：“沒見著，林姑父昨日已經率軍平賊去了，環兄弟也跟著去了。”

薛姨媽驚道：“平賊？平什么賊？可是有人造反了？”

“聽說是一伙海盜攻占了海門縣，還把縣令縣尉主薄都殺死了，著實駭人聽聞。”薛蟠答道。

薛姨媽和薛寶釵聞都變了面色，前者吃吃地道：“不得了，如今的海盜竟如此猖狂嗎？這分明是攻城掠地，殺官造反啊。”

薛蟠吸了一口涼氣道：“可不是，剛聽到這個消息時，我也嚇了一跳，不過聽林府的蕭管家說，林姑父已經調動三個衛的兵力去圍剿了，估計很快就能把那伙賊人消滅掉。”

“那……咱們繼續南下金陵不會有危險吧？要不要繞道？”薛姨媽臉色有點發白。

薛蟠搖頭道：“海門縣離這還有三百多里，而且咱們原也不用經過海門縣，應該沒事的，金陵附近又有重兵守衛，那些賊子只要不是瞎了心眼，應該不敢來送死。”

薛姨媽聞才心中稍安，薛寶釵卻是心中一動，林姑父出兵打仗也帶著環兄弟，看來的確十分器重他，不過戰場廝殺是何等兇險，但愿平安才好！

這時薛蟠又道：“對了，環兄弟不在，妹妹那些東西我又帶回來了。”

薛寶釵的明眸露出一絲無奈之色，嗔道：“環兄弟本人不在，你不會讓管家轉交嗎？”

薛蟠這才如夢初醒一般，一拍額頭道：“倒忘了這個。”

薛寶釵只好道：“罷了，先開船吧，八月份的鄉試，環兄弟終究是要回金陵參加的，到時再給他也不遲。”

于是樓船重新啟程，沿著運河順流而下，進入長江，再往上游的金陵駛去。

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