明瑜搖頭道：“這般有趣的東西，我怎會嫌棄。只既是旁人贈你家的，我怎好奪人所愛。有幸見識過便好，你下回捎帶回去吧。”

杜若秋急忙道：“姑娘折殺我了。我便實說了吧。我感激姑娘的厚待，無以為報。正好我爹的那個故交擅于此奇巧機關之術，這才央他趁空閑之時造出這東西，特意是為姑娘造的。姑娘千萬莫嫌棄。”

明瑜心中一動，隱隱覺著想到了什么，只也不過電光一閃間便過去了。見杜若秋神色誠摯，便也不再推卻，笑道：“那也好，我便收下你這禮了。代我謝過那造了這巧件的人。”

杜若秋見明瑜肯收了，這才歡喜退下。沒半日，后院里的丫頭便都曉得明瑜房里有個能自個敲鼓提醒辰點的鐘漏，紛紛尋了由子來看一眼，明珮自然也曉得了，到了晚間特意過來看，一直等到整時，見那小木門果然按時打開，跳出來個敲鼓的小人，睜大了眼睛盯著看，滿臉艷羨之色，不肯離去。明瑜曉得她心思，便讓丫頭抱了放她那問翠樓中去。喜得明珮連連道謝，這才心滿意足離去。

***

轉眼到了十一月中，離謝夫人的壽日過去了大半月，阮洪天尚未回，這日榮蔭堂里卻迎來了一撥貴客，卻是那謝夫人親自帶了謝銘柔兩姐妹和裴文瑩一道過來了。

江氏自昨日得了消息起便命明瑜開始準備，容媽媽和柳嫂子帶著闔府下人把個榮蔭堂收拾得整整齊齊。曉得幾位小姐過來的目的，因了那從珍館如今已經搬遷到新的意園中，便又派人去那里灑掃一番，花瓶中供了從暖房中新剪下的鮮花，還特意命柳大管家過去，一一告知里頭暫居著的文人，明日暫時避讓，萬萬不可沖撞了小姐們。萬事都備妥了，就只等著迎客。

晌午過去約莫兩刻鐘，便有丫頭過來傳話，說謝夫人一行的馬車已經到了榮蔭堂大門前，早在中堂坐候著的江氏便帶了明瑜等人便到了照壁前迎接，果然瞧見謝夫人帶了謝銘柔和另兩個稍小些的女孩進來，身后跟著七八個有些面生的丫頭嬤嬤們，就曉得是京中來的兩位貴女了。掃過一眼，見這二人年紀雖小，只穿著打扮卻自有氣度，身后跟著的丫頭嬤嬤們，人雖多，卻都肅肅無聲，連走路落地時也聽不出半分腳步聲。

江氏心中雖有些嘆服，面上卻也未顯出什么異色，只是迎了上去，對著謝夫人笑容滿面道：“自打前次從姐姐府上回來到如今，天天的就聽瑜丫頭在我面前不停念叨你家柔丫頭和兩位京中來的妹妹，我就尋思著該是怎樣的妹妹才會叫我家瑜丫頭這般上心。此時一見，方知果然和你家柔丫頭一樣，個個都像觀音身邊的玉雪人兒。姐姐你真當是個有福的。只是怎的不早些帶了孩子們過來玩耍？莫說瑜丫頭，便是我也日日盼著呢。”

江氏這話，既褒了那侯府和將軍府的小姐，又抬了謝銘柔，謝夫人自然樂意聽，命仆婦遞上隨禮，二人寒暄了幾句，這才當先往里面去。到了待客花廳坐定，上過茶盞，謝銘柔帶了謝靜竹和裴文瑩向江氏見禮。初次見面，江氏自然精心備了見面之禮，都是溫潤美玉。因了謝靜竹在守孝，故而荷包里的是塊作掛件用的白玉圓璧，通體瑩潤，璧上淺浮雕了只云中蘆雁，翔浮欲飛，栩栩如生；裴小姐的是塊鏤空鳳穿花璧，璧面鏤刻了只展翅翔鳳，襯以纏枝牡丹，葳蕤生光。謝銘柔亦得了個裝有描金玉佩的荷包。三人齊聲道了謝。應了謝夫人之請，一行人又去隨禧園里探了阮老太太，出來后江氏便陪著謝夫人繼續閑話，明瑜領了謝銘柔三個往自己的漪綠樓去。明珮早整裝等候在那里，一道賞玩了些瓷器書畫，明瑜見裴文瑩有些心不在焉的樣子，曉得她必定是想去從珍館了，正要開口，不想一邊明珮卻與謝靜竹正在提剛前幾日從自己那里剛得去的那沙鐘。

“……一到整點，匣子的門就會自己彈開，出來個敲鼓的木娃娃，極是有趣……”

明瑜見她說得洋洋自得，有些賣弄的意思，暗嘆口氣，出聲阻道：“不過是尋常之物，謝家妹妹什么東西沒見過，也值得這么搬弄出來？沒得叫客人笑話了。”

明珮這才收口。只謝靜竹卻是被勾出了興趣的樣子，連謝銘柔也嚷著定要去看，明瑜無奈，只得帶了往明珮的問翠樓去。剛步入屋子，恰逢了整時，果然如明珮方才所那樣，匣里的門彈開，出來個打鼓的小人，鼓畢又退回閉門，連裴文瑩也看得目不轉睛，遑論謝靜竹，謝銘柔更是連聲贊妙。

“姐姐若覺著尚可入眼，叫個丫頭抱去了便是。”

明珮極是大方道。

明瑜躊躇了下。

這東西若是自家本就有的，送人自然無礙，只卻是杜若秋的一番心意。從她的漪綠樓挪到問翠樓倒無大礙，如今這般大喇喇送人，卻有些不妥。只明珮已然說出了口，卻不好再阻攔。見謝銘柔已是笑嘻嘻拍手道：“好極，好極。我正喜歡得緊。只是我比你年長，怎好意思白要你的東西。下回你去我那里，看中什么只管開口，也算禮尚往來。”

謝銘柔性子爛漫直爽，與明瑜姐妹又熟，故而不似一般小姐那般扭捏，想什么便是什么。明瑜見她都這般開口了，只好叫明珮屋里的丫頭把東西收了，抱到謝家停在大門外的馬車上去。

“正好一道過去了。今日來，本就是要去你家從珍館的。再不去，我堂哥怕是要等得不耐煩了。”

謝銘柔性急，說完已是風風火火當先朝外而去。明瑜聽到她最后一句，有些驚訝，看向了謝靜竹。謝靜竹點了下頭，低聲道：“哥哥曉得我們姐妹幾個今日跟了嬸娘出門，特意一路護送過來的。方才曉得你迎出來，為避嫌這才沒隨了我們一道進來。想來此刻已是見過你母親了，如今應還正在那里等著吧。”

謝醉橋，昭武將軍府的嫡長子，裴泰之的表弟，十四歲就在皇家獵場射箭競技中奪魁，將門虎子，名揚金京。十六歲被正德皇帝欽點為御前侍衛，恰這一年他母親病去，守孝三年。三年后回歸，次年二十歲時被提為侍衛統領，正德帝親自賜婚滎靖王小女谷城郡主，本該少年英雄，意氣風發，偏這年秋，正德帝圍場狩獵，遭遇刺殺，謝醉橋奮勇護駕，手臂不慎被喂了劇毒的箭弩擦破，路上救治不及，竟致殞命。正德帝哀慟不已，回金京后追封為英烈上將軍，謚忠武，叫人扼腕嘆息。

明瑜的腦海中迅速閃出了前世里關于這個人的所有印象。他被謚為忠武的那一年，明瑜才十五歲，那時尚未嫁入靖勇侯府，所以這些浮光掠影般的消息，都是后來她嫁到裴家后偶然聽來的一鱗半爪。對自己丈夫的這個英年不幸早逝的將軍府表弟，當時她除了喟嘆幾聲外，并無別的任何感觸。但是現在，明瑜突然有了一種極其怪異的感覺。

她清楚自己以后的命運，所以現在開始要努力改變。她也清楚這個叫謝醉橋的人以后的命運，但他自己卻不知道。現在，這個人就等在外面，等著護送他的妹妹們去她家的從珍館……_a