母女幾個回了榮蔭堂，待江氏換了衣物躺下去消乏后，明瑜與明珮便一道歸自己的院子，走到那漪綠樓和問翠樓的分岔之處時，明瑜叫丫頭們都停了腳，自己牽住明珮的手到了邊上水池的一道曲廊旁。其時初冬的暖陽斜斜照來，在幽綠水面上鋪灑開半池的金光，幾尾肥碩錦鱗正簇擁著浮上水面，張口爭相吞吐漂著的一片菊瓣，攪得水面啵啵有聲。

“阿姐……”

明珮見明瑜似是有話要說的樣子，低低叫了聲她，略微不安地望了過去。原來她方才一時興起，收不住口，在江氏面前賣弄，說得仿佛那兩位小姐全是因了自己的臉面才這般的緣故，雖滿足了虛榮心，只心中終究還是有些忐忑，以為她此時終于要教訓自己了。

明瑜嗯了一聲，望著被那幾尾錦鱗攪出的水紋，道：“今早在那邊的時候，你可注意到千總家的吳小姐了嗎？”

明珮聽她開口，說的只是這個，暗自松了口氣，“嗤”一聲笑起來道：“自然。滿屋子的人，就數她最會奉承，我瞧她在那兩位小姐面前，竟是一副恨不得拿臉去貼屁股的樣子。”

明珮說完，突又覺得自己這話有些不雅，急忙閉了口。

明瑜微微一笑，眼睛轉向了明珮道：“你瞧那兩位小姐可有領情？”

明珮嘴唇一翹，譏道：“將軍府的小姐倒還罷了，我瞧那侯府里的裴小姐，到了后來吳香蓉與她說話之時，她卻連眼角風都不掃她一下，丟下她一人怪沒趣的。”

明瑜點頭道：“極是。可見一味把別人看得高，非但達不到討好的目的，不定在對方眼里，反倒憑空添了幾分厭惡輕視。我們家行商，門第雖不及那些官家，講求的也是和氣生財，只與人相交之時，也用不著妄自菲薄，自覺在那些人面前低人一等。旁人若已存了門第之見，瞧你不起，你便是把自己看成泥般地小意討好，他也絕不會因了你的態度而多看你一眼；旁人若是個以人論友的，見了這等只會逢迎的人，他又會作何想法？只怕原本就算有交好之心，也會興趣全無。所以與人相交，貴在既不曲意奉承，也不自高自大，而是放開心懷，盡到自己的禮節，不卑不亢，如此就算交友不成，也不會叫人輕看了去。”

明珮立刻就曉得明瑜說這一番話的意思了，想起自己今日在那兩個貴小姐面前確實有些刻意放低身段的舉動，臉微微發熱，雙手絞著身前的一條裙帶，低頭不語。

明瑜伸手輕輕撫了下她被風吹得有些散亂的額發，笑道：“姐姐突然跟你說這些，并無它意，只是看了早上吳家小姐沒趣的樣子，心有感觸，這才想了起來跟你說下，就當是我們姐妹的共勉。”

明珮微微抬頭，見明瑜含笑望著自己，眼眸誠摯，并無半分譏嘲的意思。她本也是個機靈的人，只是平日性子浮躁小氣了些，今日乍見京中來的貴族之女，一時欣羨，這才刻意想要逢迎。此時被明瑜點醒，自己今日若非恰好有這姐姐的緣故，只怕也早被人在背地里恥笑了去。如此一想，臉更增了幾分熱，低聲道：“多謝阿姐指點，我曉得了。”

明瑜點了下頭，這才回頭揚聲叫明珮身邊的大丫頭又春帶了她回去歇息，自己也往漪綠樓去。

她方才那一番話，說與明珮一道共勉，其實也并非全只是為了顧她顏面才口頭這般說說而已。人若目中無你，你又何必為求對方一顧而曲己迎合。這個道理，實在是她耗了從前的一生年華，到了最后才悟出來的，便說是錐心泣血也不為過。只盼如今的明珮能真曉得這道理，往后的路也走得多些順當。

明瑜回了漪綠樓，換去做客的衣裳，剛喝口茶，忽聽見耳邊傳來吱扭一聲，仿似木門打開，接著便是三聲“蓬蓬”擊鼓。回頭循聲望去，見靠北墻的鐵梨多寶格上竟多了座一尺見高的嶄新琉璃沙鐘，底部紅漆木座上精雕著纏枝芙蓉，剛此時正申時，上壺中的沙被漏盡，木座上方的匣盒處竟彈開了兩扇小門，從里面邁出個木雕的胖娃娃，腰間懸了一鼓，方才那擊鼓之聲便是木娃娃揮動手中棒槌擊打所發。待鼓聲歇后，木娃娃退回匣中，木門隨之而閉，而那琉璃漏也不用人翻，竟自個倒了個個，均勻地又漏起了細沙，整個機括精巧異常。

明瑜咦了聲，聽見響動的春鳶喬琴也進了房，與明瑜一道到了近前細看，嘖嘖稱嘆不已。明瑜端詳片刻，笑問早間未跟出去的小丫頭丹藍和雨青道：“剛一早出去還不見這東西，這會兒哪里冒出來的？”

丹藍笑嘻嘻道：“新來的杜若秋送過來的。這東西可有趣了，竟會照著辰點自個開門讓那胖娃娃敲鼓。我一早就數著，見每個辰點敲的點數都各不相同。方才正申時，敲了三下。有了這寶貝，往后不用看刻點，光聽聲就曉得是什么時辰了。晚間怕吵的話，只要扳下底座后的那橫條，小人便不動了。”

明瑜哦了一聲，笑道：“果然有趣。不知道是什么人想出這等妙物。”

“叫她過來問下不就知道了。”

丹藍一邊說著，一邊已是往出了房門往樓下去了。沒片刻，見杜若秋匆匆跟了她進來，看見明瑜，急忙見禮。

“這沙鐘倒是有趣得緊，不但自個能翻漏，連門都能打開，還會從里面蹦出個能打鼓的小人。”

明瑜贊道。

杜若秋笑道：“昨天蒙姑娘準了我出去看我爹，正巧遇到我爹的一個故交來探他，送了這沙鐘。雖不值錢，卻勝在有幾分新奇，這才斗膽帶了過來，給姑娘湊個樂解個悶，姑娘莫要嫌棄就好。”