京師的朱雀大街灑著夏日暖陽。

秦起的班師隊伍剛入城門，就見百姓們擠在路邊歡呼。

彩綢從樓檐垂下，飄成一片喜慶的紅。

可秦起勒著馬，看著遠處宮墻的琉璃瓦，只覺得那陽光里藏著寒意。

三日后，金鑾殿。

秦趙兩國的使者跪在丹墀下，頭頂是皇帝居高臨下的目光。

殿上，黃五把玩著手里的玉如意，聽完使者的奏請，忽然笑了。

“歸還土地，賠償損失，這是應有之義。但三十萬兩白銀太少，再加二十萬；糧食五千石不夠，給一萬石。”

秦軍使者臉色發白：“陛下，秦國近年歉收，五十萬兩……”

“歉收？”

黃五打斷他，語氣轉冷。

“當初你們揮師南下，屠我會州百姓時，怎么沒想過歉收？要么按我說的辦，要么……讓秦起再帶軍去你們國土上，看看是不是真的！”

使者們不敢再爭，只能磕頭應道：“臣等遵旨。”

皇帝滿意地點頭，又道。

“三年盟約可以簽，但需派王子入質京師，以示誠意。另外，王龁等屠城將官，按大周律法處置，不得赦免。”

他頓了頓，看向身邊的太監。

“擬旨，封秦起為‘鎮北侯’，食邑三千戶；北庭雪統領赤羽軍有功，封‘昭武將軍’；姜雄統領玄甲軍有功，封‘定遠將軍’；司馬騰襲父爵，為‘忠勇伯’。明日早朝，一并受封。”

旨意傳出。

殿外的陽光透過窗欞，照在“鎮北侯”的爵位字樣上，亮得刺眼。

秦起在驛館接到傳旨時，正看著會州送來的民情冊。

冊子里記著各城的死傷人數，密密麻麻的名字壓得紙頁發沉。

“將軍，陛下要封您為鎮北侯！”

姜雄興沖沖地進來，手里捏著圣旨。

“我也封了定遠將軍，北庭將軍封昭武將軍，司馬騰襲爵，這可是天大的恩寵！”

秦起放下民情冊，指尖在“鎮北侯”三個字上劃過，冷笑一聲。

“恩寵？”

黃五不過是在試探自己。

這個所謂的鎮北侯，不就跟北庭家一樣嗎？

估計，自己要是不及時地表忠心，下場也會一樣。

北庭雪很快走進來，穿著赤羽軍的銀甲，甲葉上的紋路在燈下泛著光。

“陛下的旨意我聽說了。”

她看著秦起，眼底帶著笑意。

“昭武將軍，聽起來還不錯。”

秦起抬頭，目光落在她身上。

“你不能上朝受封。”

北庭雪臉上的笑意瞬間僵住：“為什么？赤羽軍在觀瀾城死了那么多弟兄，我身為大將軍，憑什么不能受封？”

“就因為你是赤羽軍大將軍。”

秦起起身，聲音凝重。

“皇帝封你，是賞功，也是試探。你和我同掌兵權，又都在會州立下大功，留在京師只會讓他猜忌更深。明日天不亮，你帶先帶我的鄉軍回新河縣。”

“我不走！”

北庭雪攥緊腰間的令牌，那是皇帝親賜的赤羽軍兵符。

“新河有守軍，無需我回去。再說姜雄也要受封，他能留，我為什么不能？”

“姜雄是玄甲軍統領，可玄甲軍根基在京師；赤羽軍的根基在興安城。”

“你忘了，你北庭家是如何覆滅的了？”

秦起盯著她的眼睛。

“你走了，我在京師也少一層顧慮。這不是退讓，是自保。”

北庭雪看著看著秦起眼底的擔憂，忽然紅了眼眶。

“你是不是早就算計好了？從會州出發時，你就讓我……”

“是。”

秦起別開眼。

“而且不止如此。”

“之前我就給皇上說過，若是南方戰事吃緊。”