“這孩子，就是吃不得半點苦。”店主老漢對著后門輕輕嘆了口氣，愛憐地搖頭。

“是令郎么，多大年紀了，您老不止這一個孩子吧。”擺出一幅話癆模樣，王二笑呵呵地搭茬。

“不是兒子，是我的孫兒。”老漢回過頭，繼續拿起茶壺給他和另外幾個探子倒茶，手臂卻突然開始顫抖，連續幾下，都把茶水濺在了桌子上。

“嗯。”探子當中，有個脾氣急躁的，立刻皺起了眉頭。

“客官勿怪，客官勿怪，小老兒，小老兒。”店主老漢嚇得立刻放好茶壺，從肩膀上扯下一塊干凈的白布，快擦掉桌案上的茶湯，“小老兒，小老兒手腳不利落，給諸位客官添麻煩了。”

“沒啥麻煩的，他小子多事。”王二先狠狠瞪了自己的同伴一眼，然后將頭轉向忐忑不安的老漢，笑著安慰。

“謝謝，謝謝客官大人大量。”店主老漢紅著臉，給他做了個揖，然后小心翼翼地將每個竹子茶杯倒滿水，步履蹣跚地退了下去。

“欺負一個老頭子，你威風了。”目送老漢的身影在后門消失，王二再度回過頭，沖著自己的同伴呵斥，“都是出門討生活的人，誰日子過得容易，況且茶水又有沒灑到你身上，看你那德行，好像自己做多大買賣似的。”

他在脫脫府中的職位，遠比對方高，訓得那個同伴不敢抬頭，把腦袋扎到桌子下，唯唯諾諾。

這番表演，果然引起了鄰桌商販的好感，不多時，便有人用手指敲了下桌案，笑著勸道：“這位兄臺，您也消消火，估計您的這位伙計，也只是想提醒那店家一下而已，你隨便收拾他幾句行了，再說多了，被老人家聽到，心里反而更難過。”

“噢，也對。”王二如愿以償，立刻擺出一份從善如流的姿態，笑著轉過臉去，輕輕點頭。

替隨從求情的人，是一名四十多歲的商販，臉被陽光曬得很黑，明顯是經常行走于水路的，見王二向自己致意，也笑著點了點頭，以示還禮。

“那老人家，恐怕最近家里遭過災吧?否則怎么一提其家人來，他就那么難過。”王二立刻尾隨而上，笑著向對方問。

“可不是么，這揚州城里的人，有幾個不是剛剛遭過災的，。”對方也是個健談的人，笑了笑，壓低了聲音解釋，“您沒聽說過么，就在兩個多月前，張明鑒那賊子，帶著兵馬把揚州好一通禍害”

“怎么會沒聽說。”王二立刻拍了下桌案，做義憤填膺狀，“我們老家真定那邊，都傳遍了，大伙都說，這張賊罪該萬死，朱屠戶”

故意做出失后恐慌的樣子，他用手捂住自己的嘴巴，四下觀望一圈，然后將聲音壓得更低，“說朱大總管，不該判得那么輕，該把張明鑒千刀萬剮，給揚州父老報仇血恨。”

“朱總管不喜歡殺人。”對面的商販被王二小心翼翼的模樣逗得莞爾，搖搖頭，低聲回應，“更不喜歡殺出什么花樣來，他老人家是佛陀轉世，天生一幅慈悲心腸，如果張明鑒不是民憤太大，我估計讓此人出錢自贖都有可能，根本不至于直接一刀砍了，連重新做人的機會都沒給留。”

“那是，朱總管他老人家連蒙古人都不愿意殺。”王二用力點了點頭，表示贊同，然后又擺出一幅感慨狀，繼續跟對方套近乎，“咱們之所以敢來揚州做買賣，不就沖著他老人家這份仁義么，連被抓到的朝廷官員都能全須全尾地活著放回去，咱們這些小老百姓，更不用擔心連人帶貨都沒了下場。”

“可不是么。”周圍的其他商販深有同感，紛紛轉過頭，七嘴八舌地附和，“啥樣的官兒帶啥樣的兵，朱總管是個講道理的人，手下的弟兄自然不會太心黑。”

“那是自然，我來來回回走了這么多地方，頂數在朱總管這里最踏實。”

“人家做著賣火炮的大買賣，看不上咱們這三瓜倆棗。”

“可不是么，人家豎在江邊上的那大水車一轉，就能把大炮一門接一門的往外拉，誰有閑功夫從咱們身上揩油。”

“就是稅收得太狠了，居然十征一。”說著，說著，有人一不留神，就把大伙最不滿意的地方給揭了出來。

剎那間，竹屋里的議論聲嘎然而止，四周都靜靜的，連門外的鳥鳴聲都能清晰地聽見。

_a