盡管阿南很想去杭州和綺霞會面，但如今已屆十月中旬，朱聿恒身上的山河社稷圖不等人，下次的發作已經迫在眉睫。阿南唯有忍痛舍棄了這個想法，只給綺霞寫了封信報平安，假公濟私用飛鴿傳書到杭州，自己和朱聿恒先趕往應天。

到達應天，朱聿恒第一時間回到東宮，去拜見自己父母。

一貫雍容的太子妃，一聽說兒子回來了，連儀容都來不及整頓，便快步到大門口去迎接他。

朱聿恒見母親鬢發都亂了，快步過去扶住母親。太子妃卻只一把捧住兒子的臉，看了又看，見兒子瘦了黑了，頓時眼圈通紅：“聿兒，你可算……可算回來了！”

見她滿是擔憂，朱聿恒心下涌起深深歉疚，握著她的手道：“孩兒這不是平平安安回來了嗎？以后，定不會讓母妃再擔心了。”

太子妃緊握著他的手，喉口哽咽，一句話也說不出來。她拉起他匆匆往內院走去，將一干侍女都屏退到了院外。

朱聿恒跟著她走到內室，看見一幅經卷正攤在案上，明黃龍紋絲絹上朱砂小楷鮮明宛然，抄的是一篇《阿彌陀經》。

“聿兒，這是娘這段時間為你祈福而抄的經，請了大師開光，你帶在身上，有無上愿力，祐你平安。”太子妃將薄透經卷折成小小一團，放入金線彩繡荷包，鄭重交到他手上。

朱聿恒應了，接過來時，看見她手上滿是傷口，立即抓住母親的手仔細一看，幾個指尖上全是破了又割開的口子。

他頓時明白過來：“母妃是用自己的血調朱砂抄經，替孩兒祈福？”

太子妃別開頭，不肯讓他看到自己眼中的熱淚：“聿兒，你一定要好好的，千萬……千萬不能出事啊！”

朱聿恒捏緊了手中荷包，低聲問：“圣上已經將……告知父王母妃了？”

太子妃含淚點頭，終于再也忍不住，抱住兒子，無聲地靠在他肩上，眼淚滾滾而下。

朱聿恒輕拍著母親的后背，竭力遏制自己的氣息，讓它平緩下來：“放心吧，娘，孩兒……定會努力活下去！”m.biqikμ.nět

太子妃氣息急促，無聲地哭泣了一陣子，才慢慢伸手搭住朱聿恒的手臂，道：“聿兒，你說到，可要做到啊！”

朱聿恒重重點頭：“孩兒從小到大，何時辜負過您與父王的期望？”

太子妃聞，不由悲從中來。這二十年來從未讓她失望過的兒子，如今卻要讓她肝腸寸斷。

以顫抖的手解開兒子的衣服，一看到上面那幾條縱橫可怖的淤血毒脈，她難掩悲聲：“你……這么大的事情，你居然瞞著我們，聿兒，你可真是……”

朱聿恒按住她的手，不讓她再看下去，免得徒增傷心。

“孩兒也是怕惹父王母后擔心，再者，此事定會影響東宮未來局勢，屆時父王必會陷入是否稟報圣上的兩難境地。因此孩兒才自己一個人暗地調查，就連圣上，也未曾告知過。”他將衣襟掩好，低聲道，“孩兒這便要往西北去了。這一路我與阿南追尋線索漸有頭緒，母親不必太過擔憂。”

“阿南……”太子妃念叨著她的名字，因為阿南臂環上那顆明珠，也因為危急時刻阿南挺身而出，令她對這個有過一面之緣的女海客印象十分深刻，“你誰都沒告訴，只告訴了她？”

“其實，孩兒一開始以為她是此事幕后主謀，因此一路接近她。但如今她幫了孩兒很多，這次我們流落海上，若不是她，孩兒也無法安然無恙地回來。”

太子妃默然頷首，道：“好，那你可得好好籠絡她。畢竟你身上這……這怪病如此兇險可怖，能有助力，那是求之不得。”

朱聿恒抿唇沉默片刻，想對母親解釋一下，他與阿南之間的糾葛與牽絆。但，想到他們叵測的前程與阿南未定的心意，最終他將一切都咽回了口中，只低低道：“孩兒知道。”

太子妃秉性剛強，與他商議好之后，便去洗了臉，將所有淚痕都抹除，以免在人前表露任何行跡。

朱聿恒便想先行告退，但太子妃伸手挽住了他，道：“再等等。你父王今日去劉孺人家了，這時候，也該回來了。”

劉孺人。朱聿恒不明白父親為何去找自己的乳娘：“劉孺人不是早年過世了嗎，父王過去所為何事？”

“這些時日，我們夙夜難寐，一再思量你為何會出這般詭異的怪病。”太子妃手中緊握銀梳，幾乎將其彎折，“接到你飛鴿傳書后，我們立即著手調查你當時身邊的人，而就在昨日，我們查明劉孺人兄長在多年前曾酒后對人夸口，說借著妹子，曾發過一筆小財。因此今日你父王便親自帶人徹查此事去了，畢竟，你自小由她看護，萬一能從中有什么發現呢？”

朱聿恒知道父母是為了自己而病急亂投醫，心中正不知是何滋味，聽得外面傳來聲響，太子殿下回宮了。

太子身軀肥胖，如今頗顯疲憊，但抬頭看見朱聿恒在殿內，立即將所有人揮退，快步進了內殿，一把攥住兒子的手。

望著父親強打精神的模樣，朱聿恒心口涌起難酸澀：“孩兒不孝，勞父王為我操心了。”

“你我父子之間，何必說這些！”太子打斷他的話，拉著他坐下，緊握著他的手不放，“你娘和你說過了吧？這兩日，我與你娘將所有你年幼時接觸的人都梳篦了一遍，果然，剛剛我在劉孺人兄長的住處尋出了你當年的衣服，發現了上面有血跡，你看！”

說到此處，他因為激憤而喘息不已，將手邊一個錦袱遞給朱聿恒。

朱聿恒打開包袱一看，里面是一件幼童的小衣服，柔軟的絲質已經泛黃。拎起來迎著日光看去，淺淺的幾點褐色血珠，凍結在衣服的不同位置。

過了多年，血珠早已經暗褐黯淡，卻如鮮血一樣觸目驚心。

按照幼兒的身形，朱聿恒在心里估算了一下，那些血珠正在奇經八脈之上。

看來，這便是他當初被玉刺扎入之處滲出的血跡。

見父親因為疲憊激動而喘息劇烈，朱聿恒擔心他引發心疾，忙幫他撫著胸口，將他攙扶到榻上躺下，道：“父王先好好休息吧，一應案件過往，孩兒自會料理。”

太子靠在榻上，緊握住他的手，望著他的目光中，既有擔憂，更有悔恨：“聿兒……是爹沒有照顧好你，爹心里……心里實在是難受，對不住你啊！”

太子妃聽著他顫抖模糊的聲音，眼淚又落了下來，背轉過身捂住自己的臉，拼命壓抑自己的哭泣聲，只有肩膀微微顫動。m.biqikμ.nět

朱聿恒自小聰穎卓絕，又責任感極重，任何事情都勉力做到最好，從未讓父母為自己操過心。如今見他們為自己傷心欲絕，他不覺也是眼圈熱燙。

咬一咬牙，他強自站起身，道：“山河社稷圖雖然可怖，但阿南與我一路行來，已有線索和應對方法，父王母妃不必為我太過擔心了。孩兒這便去處置劉化，看是否能從他身上審出學什么。”

太子拉住他的手，面現猶豫之色：“聿兒，劉化已經死了。”

朱聿恒愕然回頭，聽得他又悔恨道：“是爹太心急了，在他家便迫不及待關門盤問，雖問到了一些事情，但因我太過震怒嚇到了他，他出門時驚恐反抗，撞在侍衛的刀上……當即便斷氣了！”