天色已晚，東宮的燈火一一點亮。萬千燈光映出高高低低重檐攢角，縹緲如天上宮闕。

太子妃在侍女們的簇擁中踏入東院，屏退眾人邁入殿內。

一眼看見正在伏案忙碌的朱聿恒，她向來雍容的面容不由蒙上一層無奈之色：“聿兒。”

朱聿恒起身迎接她，卻聽她埋怨道：“母妃千叮嚀萬囑咐，讓你注意身體，又被你當耳旁風！”

朱聿恒指指案上堆積的卷宗，道：“前日出去了一趟，耽誤的事務得補上，還要著手準備前往渤海事宜，安排好此間事宜。這些都是大事，拖欠不得。”

“天大地大，在我們為娘的心里，只有孩子最大。別的什么大事小事，擱置幾天怎么了？”

“今年災禍頻仍，若不及時處置，或將牽累黎民受苦、一地流離，怎可擱置？”朱聿恒扶她在殿內坐下，道，“而孩兒晚睡一兩個時辰，又有何關系？”

“日后積勞成疾，你必有后悔的一日。”母親憂心嘆氣道，“兒大不由娘，看來母妃必須要找個人，替我好好管管你了。”

朱聿恒一笑置之，沒有接這個話茬。

“怎么，你不把爹娘的期望放在心上，難道連圣上的意思都敢忤逆？你再不把太孫妃定下來，如何消受圣上賞賜？”見他這模樣，太子妃只能再挑起話頭，問，“前次在行宮內，幾家閨秀你也都見過了，可有中意的？”

朱聿恒失笑：“當時那情形，我哪有空去關注這些？”

“那也無妨，娘已替你相看過了。吳家那位姑娘真淳可愛，朝中亦頗多她祖父的門生；柳家的姑娘相貌最出挑，家族也算清貴……”

朱聿恒聽著母親點數，只笑了笑，干脆拿起自己未曾看完的文書，翻了起來。

太子妃有些不悅，抬手壓在冊頁上，問：“那么，聿兒你的意思呢？”

朱聿恒淡淡道：“母妃知道孩兒想要的，并非那些。”

太子妃臉色微沉：“聿兒，你別執迷不悟。你的太孫妃，可以是任何人，唯獨那個女匪，是絕不可能的。”

朱聿恒掩了折子，抬眼看她：“女匪一詞，母妃勿再提起。行宮一案近日經查證，真兇已呼之欲出。此事我會妥善處理，請母妃放心。”

太子妃心下一震，口氣微變：“我有什么不放心的？”

朱聿恒沉默地望著她，許久，才低低道：“袁才人之死，若真的需要一個承擔者，那也應該是刺客，而不是阿南。”

太子妃斂容，嗓音微冷：“刺客不就是阿南臆造出來的？”

“我想，是不是臆造的，母妃應該比世上任何人更清楚。”

這語調平淡的一句話，卻讓太子妃拂袖而起，緊盯著自己的兒子，連氣息都急促了幾分。

見母親失態，朱聿恒抬手挽住她，輕輕拍了拍她的手背，示意她鎮定下來。

他親自去掩了門，拉她與自己一起坐下：“其實，孩兒早該叩問母妃，只是擔心您受驚，又心知母妃絕不會做出令東宮動蕩之事，因此一直未曾開口。”

太子妃翻轉手掌，緊緊握住了兒子的手。她雙唇微顫，看著自己兒子，欲又止。

“但事到如今，一切都已昭然若揭，母妃若再不對孩兒坦承，怕是孩兒有心也難以替您遮掩了。”朱聿恒目光澄澈，一瞬不瞬地盯著母親道，“更何況，此事關系孩兒切身存亡，請母妃一定要告知，當時您在偏殿內休息之時，是否看見了那個刺客？”

“切身存亡？”太子妃緊盯著他，驚疑不已。

朱聿恒不忍對母親講述自己只剩數月壽命之事，便一語帶過道：“是，個中情形十分復雜，待此事完結，圣上定會親自與父王母妃詳談，如今……還不是時候。”ъiqiku.

聽他搬出圣上來，太子妃緊握著他的手，驚怔許久，才終于深吸一口氣，緩緩道：“是，我確實看見了刺客。”

見她終究開口，朱聿恒心頭稍緩，等待她說下去。

“當時我在偏殿內歇息，看見對面瀑布之下，有個刺客蹲伏，似要伺機而動。他的身上有血跡，腰間還赫然插著一把匕首！而你的父王和袁才人正在閣內安睡，刺客只需幾步便可跨入閣中！”

朱聿恒問：“您當時為何不叫人，卻反而用鏡子去焚燒袁才人？”

“當時殿內一片混亂，而瀑布水聲太大，我縱然大聲疾呼，對面的侍衛恐怕也不可能聽到，反而會驚動刺客孤注一擲。我情急之下，抓起手邊的鏡子照向對面，將熾烈日光聚向袁才人，希望強光晃眼能讓她驚醒，發覺刺客入侵。誰知……”太子妃聲音微顫，低喑又急促道，“誰知那光線如此灼熱，竟將她頭上的絹花引燃了！我看見她慌亂地起身拿起桌上的茶壺要澆在自己頭上，不知為何卻又放下了，反倒向著瀑布跑來……”

朱聿恒低嘆一聲，說道：“因為那壺內是剛送進來的滾燙熱水，而外面伺候的人取水又要一段時間，還不如兩三步跑到外間高臺，檐下全是瀑布水垂落，須臾間就能撲滅頭上火苗。”

所以她驚慌地奔出右閣，頭頂的絹花在燃燒中散落，金絲花蕊也掉落在了橋縫之內。

“可我不知道刺客竟如此兇殘，在被袁才人撞見后，他竟不是跳水逃跑，而是下手殺掉了她！”太子妃神情灰敗，抬手按住自己的額頭，緩了一口氣后，聲音才算是穩了下來，“袁才人是滎國公之女，伯仁因我而死，邯王又來興師問罪，所以母妃無論如何，都得遮掩住這個秘密，絕不能牽連到你與太子，使東宮陷于動蕩。”

“所以，您授意把綺霞打落刑獄，在她被孩兒洗清罪名釋放后，又多次找人收拾她，就是因為她運氣不好，偶爾看到了您照出的白光？”

“一個教坊司的賤人，也不知命怎么那么硬。”見自己所做的事情被兒子毫不留情地揭開，太子妃反而揚起了下巴，冷硬道，“別說一個樂伎，無論是誰——從司南到邯王，只要可能危及我們東宮的人，那母妃就算死，也要將他們一一掃除。為了我的丈夫和孩子，為了東宮，我粉身碎骨亦無憾！”

朱聿恒緩緩搖頭，不知該如何勸解自己歇斯底里的母親。

最終，他只勸道：“您不必再多費心機了，更別再利用此事做文章，借阿南和海客給邯王挖陷阱。母妃別忘了，在苗永望死后第二天，我便接到了圣上的飛鴿傳書，讓我遠離江海，然后，行宮瀑布便出事了。”

太子妃臉色巨變，她死死盯著自己的兒子，仿佛要從他臉上看出一個答案來：“你的意思是……”

“圣上掌握的內情，比我們所能想象的還要更多。”朱聿恒聲音低緩而清晰，道，“在他眼皮底下搞小動作，尤其還是鬩墻之爭，絕不明智。”

“可……我們已經行動，這一切，又該如何是好？”

“這倒也無妨，我會妥善安排一切。”朱聿恒的神情波瀾不驚，只攬住母親的肩緊緊抱了一抱，“阿南的冤屈會洗清，刺客會落網，邯王我也自有辦法收拾。只希望母妃好好待堂兒，他失去生母已經慘痛，切勿再給他增添陰霾，以免袁才人泉下不安。”

太子妃勉強應了，事到如今，原先勸婚的話已再不可能說出口，她只能匆匆離去。

朱聿恒站在殿門口目送她，深夜中一排宮燈簇擁著太子妃走向黑暗的前方。

燭光中她一身錦繡，可再亮的燈也只能照出周身數步，誰也不知道前路究竟隱藏著什么。

夜風從開啟的殿門外疾吹而入，引得殿內燈光一片搖曳。

無數團光芒自宮燈中灑下，打著轉在朱聿恒的周身投下明明暗暗的影跡。

朱聿恒在殿內緩緩踱步，低頭看著自己散亂的影子在金磚上的波動痕跡，想著母親剛剛說的話——