一刻鐘的功夫，村民們湊了十幾個大大小小的凳子。

謝玉琰坐在長條凳上，石勇只讓村中年長的人跟著一同坐下，其余人都站立在一旁。

那黑瘦矮小的漢子則被眾人圍在中間。漢子額上滿是汗水，臉上露出幾分驚恐的神情，他緊緊攥著手，不敢抬頭去看那位謝娘子，嘴唇蠕動著，思量著會被問起什么，他要怎么回應。

汗從兩鬢滴落，他感覺無數雙眼睛都在盯著他瞧。

石勇看向于媽媽：“昨天管事剛走，趙山就與我說，他挖耗子窩的時候，挖出了石炭。”

謝玉琰道：“如果我不來與你們做這筆買賣，那屋子里還能不能挖出石炭？”

石勇轉頭去看趙山。

趙山捏緊了手。

謝玉琰很快給了他答案：“能，不過要等到冬日過去之后，在春夏的時候最好。”

趙山聽到這話，不禁打了個冷顫，豁然抬起頭來，眼睛中的恐懼更深了些。

謝娘子都知曉了，她定是查到了那商賈，那商賈將他供述了出去。

趙山的模樣眾人都看在眼里，石勇咬緊牙，恨不得立即將趙山按住問個清楚，但他們都知曉，現在這里主事的是謝娘子，他們都要聽謝娘子的。

謝玉琰道：“那會兒你們剛剛耕種完田地，朝廷眼看就要收夏稅，手中沒有銀錢，剛好挖石炭來賣。”

石勇聽到這里，不覺得哪里不對，在村中發現了石炭，他們定會去挖，而且這次要多挖些，悄悄去賣，免得再被人奪走了田地。

謝玉琰接著道：“挖的深些，就能挖出大塊石炭，那種石炭才是商賈最愿意要的。”

石勇點頭，跟著商賈挖了一年多的石炭，什么樣的石炭最好賣，怎么挖更容易，他都牢記于心。

謝玉琰淡淡地道：“那你們知不知道，礦坑挖深了會冒出毒煙？處置不當就會炸開？”

石勇愣在那里，村中的漢子也互相看了看，臉上都是茫然的神情。

“礦坑炸開，周圍的房屋都要倒塌。”

“就算遇不到毒煙，礦坑不穩固、遇到雨季、挖到地下水，任何一樣，都能將你們置于死地。”

“即便你們再三小心，也會有人故意讓這樣的事發生。”

謝玉琰道：“出了這樣的事，就算有人能僥幸逃生，朝廷有法度，不允許私自采礦，活下來的人一樣要入大獄，三河村的壯勞力都沒了，剩下一些老弱婦孺能維持多久？”

“等到整個村子都不復存在，就會有人趁機侵吞村中土地和田畝。”

村民們即便其中有些地方沒聽明白，但謝玉琰說到最后，他們臉上也露出驚恐的神情。

人在真正害怕的時候，是不會發出聲音的。

屋子里一片靜寂。

謝娘子說的是真的，那些商賈能做出這樣的事。

即便朝廷去查，也是因為他們私自挖礦，才會落得這般田地。

沒有人會可憐他們，為他們伸冤。

相反的，那些得到他們田地的人，卻沒有任何錯處。

這就是為何謝娘子說，銀錢也是災禍……

謝玉琰接著道：“我買碎石炭，是要用來做藕炭，外面傳都說碎石炭有毒，我們賣之前也該好好試一試，碎石炭到底有沒有毒性。”

石勇不知曉謝娘子為何突然提及藕炭，但是謝娘子下一句話，就讓他徹底明白了。

謝玉琰道：“誰愿意來試？”

短暫的迷茫后，屋子里一雙雙眼睛紛紛投向了趙山。

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