石桂聽見這么一聲，定在原地動彈不得，要是在路上碰見，只怕她當真認不出來，怪道秋娘要攔了她，這會兒才知道為甚，石頭爹又黑又瘦，乍一眼看上去，倒像個老漢。

石桂上回見他還是十歲的時候，那會兒他就跟著跑了船，辛苦的營生顯人老，可也不似如今這般，打眼看上去就像個老漢，腰也彎了，頭發也白了，肩膀都垮著，半點沒有精氣神，跟秋娘站在一塊，哪里還像是夫妻。

石頭一直在沈府門邊等著，他不敢進去，頭一回送東西還說個姓名，第二回再去扔下簍就走，怕給秋娘惹了麻煩，她能做主請自個兒進去吃一頓飯，想必在這府里日子過得不錯。

石頭還記著看見秋娘那一天，她人胖了些，臉盤也白凈了，秋娘原來是很白的，蘭溪村出來的姑娘都白，生養了兩三個孩子的婦人，也還有一張嫩臉。

可自打嫁給了他，日子就沒消停過，家里地少田薄，年年交租且不足，若不是靠著她紡紗賣布，日子也沒后頭那樣富裕。

秋娘能干，若不是看她能干，俞婆子怎么也不肯出秋娘嫂子開口要的那些個聘禮，她連日子過不下去的時候，都沒把成親時候的的金丁香拿出去，為著兒子討媳婦，倒陪送了。

這件事不知說了多少年，回回一念，石頭就覺得欠了娘的，只得加倍補給她，可他既沒讓親娘過上好日子，也沒能媳婦跟著他不吃苦。

賣了石桂之后，天天紡車聲要響到三更過后，春日里還得去采茶，年輕婦人去采茶，難免叫人說嘴，秋娘也不戴斗笠，曬得人發紅褪皮，本來還有五六分姿色，這么一曬，也不惹人眼了。

石頭看見她白凈了，豐腴了，臉也光潤了，身上的衣裳清清爽爽的，頭上簪著銀簪子，耳朵里帶著銀燈籠墜子，因著過端陽，頭上還掐著八寶群花，便是新嫁娘的時候，也沒打扮得這樣好，肖娘子還叫她作東家，怎么也不敢信這是秋娘。

他還想著，兒女雖在一處，可娘仨個日子怎么好過，只要想到她們在受苦，心里頭翻江倒海，輕易說不出口，也無人可說，更不能哭，坐在甲板上一坐就是一夜，越是想越是白了頭發。

如今遇見秋娘，同他想的苦楚又不相同，可到底是苦的，縱那沈家是善人，又怎么會肯送了喜子去讀書，石頭不善辭，換一個人一天就跟門房兜搭上了，把秋娘石桂的情狀問的明明白白的。

可他從來木訥，不敢問不敢說，只敢這么看著，縮在巷子里頭，頭都不敢抬，就街邊的閑漢似的，等著她們出門，跟著喜子去了私塾，知道他在沈家不愁吃穿，可還是怕他吃不飽，年里節里都沒讓他吃上一頓肉，這才領了他去吃魚肉云吞。

石桂怔在原地開不了口，石頭還當她嚇著了，趕緊放低了聲兒，小心翼翼的扯出一個笑來：“不怕，是爹。”

乍然相遇，石桂一口氣悶在胸中，又聽見這么一句，立時扭過臉去，緊緊咬住嘴唇，才能忍心著不當街就哭，胸膛起伏好一會兒，怎么也見不得石頭待她這樣低聲下氣的模樣，手指甲緊緊嵌在肉里，一口氣怎么也緩不過來。

石頭看她這模樣，越發低著頭不敢抬，往前挪上兩步，張張嘴，什么也說不出來，隔了半晌才道：“你告訴爹，你同你娘的身份銀子，是多少？”

石桂長大了，秋娘正當年，母女兩個加一加，六七十兩總是要的，穗州不比大災年那會兒人賣得賤，秋娘石桂都有手藝，主人家還不定就肯讓他贖。

石桂喉嚨口哽咽住了，心里一陣陣的翻騰，只覺著渾身發顫，想問問他如今拿什么來贖，想問問他怎么就能這樣傷娘的心，怎么就能守著孝字，不顧妻兒，可她什么也沒說，忍過了這一陣，扭頭看過去，抖著唇兒問：“爹吃不吃涼茶。”

石頭連連擺手，怎么也不肯跟著石桂進涼茶攤子，又怕她曬著了，就站在陰影里，等著石桂告訴他身價銀。

石桂怎么也說不出口，同他分開過，是秋娘的主意，真個按律法上來說，秋娘是可以回去找娘家告俞婆子的，這也是石桂想好的法子，要是俞婆子上門來糾纏，她就說已經寫了信回去給舅舅，她們來出路資，還許了些金銀，讓舅舅來替秋娘打官司。

秋娘娘家的嫂嫂見錢眼開，哪有不允的道理，便是俞婆子想鬧也得想想后頭的牢獄官司，《團圓記》在穗州廣為流傳，茶樓瓦肆里就沒有不彈團圓記的，還給改成了曲子，不光是說書的了，到

時候只要說是團圓記的苦記，哪個官會不判這樣的案子。

呂先成就了《白塔記》，《白塔記》又成就了徐青天，他青天的名頭越傳越響亮，哪個不肯沾這樣的光，這可比上書上表都管用。

秋娘跟石頭早就不算夫妻了，可喜子還依舊是石家人，這卻是無可辯駁的，他還未成人，若是俞婆子真個鬧著要他回去，便是把自己送進刑獄里去。

石桂打好了算盤，可對著俞婆子是一套，對著石頭爹又不相同，這會兒他垮著肩膀問銀子，石桂卻不能告訴他已經贖了身，只沖著他搖搖頭，轉身往涼茶攤子里買上兩個茶果一竹筒的五花茶，遞到石頭手里。