葉家那些個女眷，一個也沒能撈出來，石桂打聽了許多，犯官的家眷也有能贖的，可葉家的這幾個不論老幼，俱都發到教坊司去，哪怕手上捏著銀子，沒有官府發的脫籍文書，也一樣贖不出來。

丫頭的性命無人顧惜，除了幾個相熟的替她們掉一回淚，宋家再不會伸手去撈手，撈了哪一個是好？那許多張文書，怎么開得出來。

石桂空捏著銀票掉眼淚，自生在此間，樁樁件件都是無能為力，蝗災來時她無能為力，只得自賣自身，水災來時她也無能為力，幸好還有宋勉肯替她詢問，葉家犯了事，她更是無能為力，眼睜睜看著往日一同吃一同住的姐妹受那樣的苦楚。

淡竹是個心大的，可自打聽了石桂說起那個不知名姓的丫頭，便一直記在心里，還嘆得一口氣兒：“死了倒干凈了，不必去那等地方受罪。”

想到表姑娘也在那等地方，又落起淚來：“表姑娘這么個人，怎么受得住。”差一點兒就跟宋蔭堂結成婚約了，怎么偏偏是時候出事。

葉氏已經預備好了，派人一路跟著葉文瀾，判的是流放三千里，從金陵一路出去就跟著，帶足了銀子，這些個押解犯人的兵丁一路也不寬裕，官府給的銀錢有限，難保就有苛摳犯人的事，葉文瀾不過十來歲，打小錦衣玉食，這番苦楚怎么受得住。

派了人一路跟過去，趕在頭里全打點好，水米被褥俱備，還有車坐有馬騎，每到一官府點個卯登記在冊，平平安安送到穗州，到了那頭就有宋老太爺的同榜舊友，總能照拂一二。

葉文瀾雖不能再考舉了，原來卻是生員，他年紀又小，到了地方上，便只看州官如何發落，葉氏一得著消息，便寫信給了紀夫人，求她代為周全，雙管齊下，只求著葉文瀾不做苦力勞力，周全活下性命便好。

至于葉文心，一張文書宋老太爺倒還是能辦到的，上下打點，不知花了多少銀兩，之前不敢收的那些個，如今還有甚不敢，葉益清人都死了，鞭尸三百打得皮開肉綻，塵埃落定，只照著規矩辦事，再沒有什么可說的。

主意都已經打好了，該打點的也都打點了，宋老太爺卻接著了信，說兩個人都已經送到城外去了，叫他趕緊把人接了去。

給他送信的是顏家的長隨，宋老太爺拿眼一掃立時吩咐了高平，趕緊去顏家別苑接人，這風口浪尖不能把人接回來，只得先安置到宋家郊外的空屋里去，等風頭過了再行打算。

宋老太爺把事兒告訴了葉氏，葉氏先喜后憂，原來的打算，不論如何都是在判的罪里頭周轉，哪有平白就把罪人給撈出來的，若是被查證出來，宋家會不會擔干系。

她趕緊往永善堂去，宋老太太也跟著皺眉，宋家想的法子算是陽謀，大面上不出錯，葉文瀾是贖無可贖的，要么等著圣人大赦天下，便是赦免了，也再沒有可能考舉，倒是能夠行商做些生意，穗州靠海，又有熟人，他又是識文斷字的，能做個文書理理案卷也成，若是高運有那么一天，還是正當人。

葉文心也是一樣，教坊里頭贖出來就是良籍，雖不能再跟宋蔭堂結親，卻也還能嫁人生子，雖不比過去富貴，可葉氏那一份嫁妝，總還能叫她衣食無憂。如今又不一樣，這兩個還是犯人。

宋老太爺也還不知是誰出的手，猜測著是顏連章，可顏連章就是個泥菩薩，這當口必不會伸手，宋蔭堂卻蹙了眉頭：“便他是個泥菩薩，還有紫檀貼貝的案臺供著他呢。”

葉益清分明已經把人都咬了出來，最后又怎么會上書給圣人，把這一切都攬在自家身上，宋老太爺只當那文書造假，此時想來，那東西怕真是出自葉益清之手，為的就是葉家還能留點骨血了。

他原來那么個瘋魔的勁頭，也是知道罪無可赦，一家子都得死，既然要死，多拉幾個一道死，黃泉路上多個伴，頗不寂寞。

宋老太爺也不知顏連章是靠著什么說服了他，叫他能寫下認罪書，還一樣樣羅列得清楚，送到圣人御案前。

宋家再沒成想還有這樣的變化，花的功夫全打了水漂，這事兒還不明不白，姐弟兩個往后都沒了身份。

葉氏只當守得云開了，葉家敗不敗落，她半點也不關切，只要這兩個安好，等到了年紀愿意結親就結親，不愿意結親，有田有地總有個營生，葉文心要是愿意去穗州那也好，她本來就想見一見女學館的，顏家這一手，全成了泡影。

此時風頭正緊，又出了這樣的事，宋家窩藏了兩個犯人，若是被戳破了，又是一樁罪證，宋老太爺這才告訴葉氏：“你挑個可靠的，最好外頭買的，家里沒有親舊，這事要緊要緊。”

外頭買來的，宋家便沒那么些個彎彎繞繞的親戚，立時三刻送到城外去，葉文心葉文瀾兩個總不能身邊無人。

宋老太爺還在想法子，宋老太太卻咬了牙：“好狠的心。”這事兒顏家一個辦不下來，顏連章都叫禁了足，錦衣衛牢牢盯著，辦出這事的除了太子還有哪個。

葉文心葉文瀾在圣人眼中不過螻蟻，大案都查了，贓款也吐出一半來，再往下查證，便要扯出些不好看的事來，就此打住，可對圣人卻把祭泰山的事交給了寧王。

城里風雨變幻，看著欲晴欲雨，到底如何還不得知，宋家卻是怎么也摘不出來了，宋老太爺的指望沒成真，陳家哪有顏家能撈錢，太子抓著陳家，也不能放了顏家，在這兩家子身上玩起制衡來。

宋老太爺又頭疼起來，葉氏在他們面前垂著肩，老太太揮揮手：“你去罷，派個可靠的人去，那兒再換一房人家。”說了這句，停頓片刻：“這些日子暑熱，就別讓蔭堂再往外跑了。”

葉氏搭了春燕的手回去，好好的身份全沒了，心口絞著似的疼，好容易忍了過去，這才道：“你想個由頭，把石桂派過去罷。”

石桂提了二等丫頭，跟玉簪迎春并肩，她提等也不算突兀，繁杏也已經十七了，往后總得有人接手葉氏的帳冊，石桂學了打算盤，心算又快，能寫加上會算，跟著繁杏學記帳，月月對帳幾無差錯，葉氏自然要提她。

春燕一聽抿了抿唇，葉氏是替葉文心打算，挑的自然是可靠的人，可春燕想的又不一樣，她自家將要出嫁，繁杏也不過是這半年的事兒，葉氏身邊再沒個妥當的人侍候怎么成，開口道：“既是要不知事的，不如外頭買一個來，就在別苑里”

她一句話沒說完，葉氏便看她一眼：“你心里想的甚我知道，你是替我打算，可我卻是替她們打算，外頭買的，總不如家里調理的精心。”