“大伯退隱后不久就將原上京楚家一系子弟盡數遷往幽州，連二伯也給驅走了。這幾年他老人家雖一直隱居于楚府西院內。但暗中仍管理著宗族之事，為夫畢竟出身旁系，族中心懷不服者為數不少。對這些人等大伯毫不留情加以打壓。這些年來為夫從未受過族人牽制，原因便在于此了。”

楚夫人愣了會兒，不禁問道：“這么說來，東州郡的楚天云、徐州郡的楚天慶等人突然離奇暴斃，難道是大伯所為？”當年楚天放將鷹堂交出時有在先，楚夫人出身王家。不得干預楚氏一族地內事，楚夫人一直謹守此諾，因而對此所知甚少。

楚名棠點點頭：“不錯，是大伯吩咐李長笑和陸伯春兩位老供奉所為。并由他老人家出面，將此事通報至楚家九大執事長老，從此族內再無人膽敢違抗為夫之命。即便幽州楚名亭亦不例外。”楚名棠所說這些均屬實。楚天放退隱后已經看開了，知道唯有楚名棠在，楚氏一族方可保平安，雖然那些被打壓流放之人中，有自己的嫡子親孫。但他們至少可保一生衣食無憂，總比家破人亡要好得多。

楚夫人恍然：“妾身時常聽聞有各地楚氏族人來拜見大伯，一直心存疑慮。今日聽夫君如此一說。方知是錯怪他老人家了。這幾日妾身抽空去西院拜見，順便與大伯聊聊壽辰之事。”

楚名棠道：“將錚兒也帶去吧，大伯一直對他稱贊有加，尤其此次北疆之事。更是把錚兒夸到天上去了。”

楚夫人笑道：“那是自然，這一老一小聊起來肯定投機對了，說了這么多楚氏一族內事，與武媚娘又何干了？”

“這段時日為夫一直在考慮一事，”楚名棠道。“錚兒既是回京了。那北疆應何人來主持大局？為夫原本鐘意原兒，可如今看來，實讓為夫大失所望，不僅性情莽撞，而且內外不分，即便比軒兒來亦是遠遠不及。”

楚夫人長嘆一聲：“這孩子莫說夫君，連妾身亦對他很不放心。要不。將楚洛水調往北疆？”

楚名棠搖了搖頭：“南線乃我楚家在軍中之根本。洛水接任南線大營統領幾乎已成定局。若此時離開，豈不前功盡棄？”

楚夫人覺得夫君所在理。可拋開楚洛水，思來想去，楚氏一族內還真無人可用。

“那，軒兒”

楚夫人話方出口，就被楚名棠揮手打斷：“決無可能。”

“這也不行那也不行，”楚夫人氣道，“那就依錚兒所書，用武媚娘吧。”

楚名棠微微一笑：“有何不可？”

楚夫人愣住了，半天才道：“夫君此當真？”

楚名棠并沒有很快回答，過了會兒才道：“這幾年錚兒成長太快了，快得為夫都有些措手不及。當初驅長立幼，為夫只是覺得錚兒年紀雖小，但較軒兒更具潛力，是為了長遠打算。可沒想到這孩子不到半年就將鷹堂徹底掌控在手，很快成為為夫的左膀右臂。大伯主內，錚兒對外，正由他二人相助，為夫才可安心朝堂之事。不過正因為這孩子長大了，開始有了自己地想法，可能是對他管教過于嚴厲了，有些事他亦不敢與為夫商量，自作主張，如擅殺儲君和此次北疆之事。再這么下去，為夫擔心總有一天他會闖出更大地禍事來，唯今之計，要么當機立斷，廢去錚兒鷹堂堂主之位”

楚夫人大驚失色：“夫君，萬萬不可。”

楚名棠笑道：“夫人放心，莫說是你，就是為夫自己亦是不舍啊，自毀長城歷來是亡國敗家之先兆，為夫不會那么愚蠢的。”

楚夫人嗔怪道：“妾身都讓你嚇死了。”

楚名棠笑意斂去，斷然道：“既然你我都不舍得廢去錚兒，那就疑人不用，用人不疑，無需再猶豫。錚兒既是說武媚娘可用，為夫就敢用，他既是說能隱匿武媚娘身份，為夫就信他！不僅信他，還可盡力助他，父子齊心，定勝過彼此猜忌。不就是一個毒殺儲君地儲妃娘娘么，殺儲之心為夫早已有之，只不過讓錚兒無意間代勞罷了。”

楚夫人站起身來，襝衽一禮：“夫君胸襟之寬廣，妾身佩服之至。”

楚名棠將夫人扶起：“為夫只是效仿大伯而已。其實錚兒殺儲之事，為夫處置亦有不當，你我始終仍將他當孩童看待，從未與他開誠布公坦誠相待，因而引起諸多不必要的猜疑。不過此次之后，錚兒不可再有事隱瞞為夫，待到需我這做父親地替他收拾爛攤子時才吞吞吐吐講出實情，此等情形決不可再次出現。”

楚夫人亦肅然道：“那是自然，否則妾身也絕饒不了錚兒。”

楚名棠點點頭，道：“那北疆之事就如此定下，原兒在明，就當一擺設吧，暗中則由武媚娘主持大局，她身為柔然族圣女，這一身份對我大趙極其有利，今后至少十年內，我朝對北方柔然諸部主要以安撫為主，不過也不能讓他們太過安定了，隔個一年半載就挑動些小騷亂，照錚兒絹書所寫，對武媚娘地‘媚惑眾生’來說，這不過舉手之勞。”

楚夫人似想到了什么，忽一笑道：“夫君此次大膽啟用武媚娘，是否亦是因為有了巧彤這先例的緣故吧。”

楚名棠坦承道：“不錯，巧彤與成奉之已成為夫屬下最得力之人，錚兒對武媚娘如此盛贊，想必這女子不在蘇巧彤之下。嗯武媚娘的身份還需瞞過原兒，若不然以這混小子的性子，不知會做出何事來。”

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