秦，咸陽城。

雖然秦國官員竭力掩蓋北疆大軍全軍覆沒的消息，但種種流仍在城內悄無聲息的傳播開來。先是飛云將軍顧明道麾下副將高君令一身浴血夜闖宮門，之后聽說連著幾天皇上都未早朝，這已讓咸陽城百姓人心惶惶。而昨日午后薛元帥僅帶著幾百殘兵從正西門入城，半個時辰后沈從放大將軍府上開始閉門謝客，行人路過院墻外，只聽里面哀慟聲連連，這一切都不而喻。

皇宮東南的華陽大街是城內有數的繁華所在，街道兩旁酒館商鋪林立，不僅有達官貴人鐘愛的場所，平民百姓到此亦有消遣之處。但今日卻有些古怪，不少商家早早便關了門，有幾個熟客不明所以，找人一打聽，這才知衙門里已經傳來消息，從今晚起咸陽城開始宵禁，何時解除則尚無人知曉。

既然得知了其中原因，聯想起近日北疆的流，多數人識趣地各自回家，街頭只有一些零星人等仍在往來走動。而在一家名為“淡水閣”的酒樓內，幾個伙計站在一包間門外，一副愁眉苦臉的模樣。

一個胖胖的中年人輕手輕腳地走了過來，低聲道：“里面這幾位仍不肯走？”

伙計們點了點頭。中年人有些泄氣，想了想道：“算了算了，這幾位爺都是軍中有頭有臉的人物，就算禁軍來盤查也不會過難我等，小心伺候吧。”

伙計們還沒開口，只聽房內傳來一聲暴喝：“哪個犢子在外聒噪，滾！”

中年人嚇得一激零，不敢答話徑直離去。

房內。一個左臉上掛著兩道新刀疤的年輕漢子搖搖晃晃地站了起來：“還可啥可說的，明道，君令，喝酒！”

也不等別人舉杯，這人仰脖將一大碗酒喝光，狠狠地將空碗往地上一砸：“老子麾下八千人哪，回到咸陽才三個，三個！這***打得什么仗，薛帥。薛帥唉！”

那人長嘆一聲，撲通坐地上一坐，淚流滿面。

高君令舌頭亦有些打結了，將酒碗往案上一扣，對身旁一人道：“明道，你現在勸我，晚了！我高君向來有啥說啥。在皇上面前也不例外，明此戰罪責就是薛帥！當初你也曾與我抱怨過薛帥對趙軍太過輕心了，怎么現在還要我改口，何況都已留下白紙黑字了，怎么改？”

“君令啊，”顧明道苦笑道，“我哪知你已留下字據了。但你將罪責全歸于薛帥一人身上，也未免不妥吧，當時沈大將軍與我雖對趙人有疑慮，但誰也沒有真憑實據，說到底，我們都看錯郭懷了。”

“可他是主帥！明道，你昨日才回咸陽，你可知我這些時日出門都得蒙面而行。府外聚滿了戰死地、被俘的兄弟的家人。我我哪有臉見他們啊。”

顧明道無，端起面前酒碗一飲而盡。

高君令抹了把淚，道：“明道，自打小起，我高君令最佩服的就是你，連薛帥也得靠后。這次不管如何，我們都活了下來。這個仇一定要報。郭懷。老子操你祖宗！”

顧明道將坐著那人拉起，將三碗酒斟滿。雙手平端：“今日之，此生永銘。干！”

“干！”

高君令喝完，大口大口地喘著粗氣，忽嘿嘿笑了起來：“明道，你可知我在戰俘營見著何人了？”

顧明道并不在意：“何人，不過是趙人罷了。”

“錯，是我們秦人。抑或說以前是我們秦人，現成了趙人了。”

顧明道放下酒碗：“你說的那人是誰？”

“薛巧蕓！”

顧明道一驚：“你沒認錯吧，她怎么會去北疆？”

“我哪知道。當時聽看押的趙軍道他們長公主要來，我見兄弟們缺食少水，實在無可維持，便索性出聲高喝，沒想到那長公主真見我了，更沒想到薛巧蕓就站在那長公主身邊。”

顧明道深思片刻，道：“君令，你將你如何逃脫的經過說與我聽聽？”

高君令一聽頓時變色：“你這是何意？”

顧明道道：“我懷疑”

“懷疑個屁！”高君令已是酒多了，將酒碗一砸，轉身就此離去。

華陽街拐角處有一家姜記肉鋪，別看它門面不大，但名氣可不小，從去年起宮內御膳房所需肉類都向這里征購，因此姜記肉鋪每天只有少量余貨對外出售，卻不想生意竟愈發紅火，每天一早鋪外就排起長長的隊伍。附近的同行都紅了眼了，幸好肉鋪地姜掌柜為人厚道，一日只賣固定份額從不增加，因此彼此之間并未有何大的糾紛。

與往日一樣，姜掌柜看著幾個伙計將鋪子清洗干凈后才讓他們離開，關了店門，又加了根厚實的門栓，小心翼翼地檢查了數遍才向內屋走去。

姜掌柜回到自己居室，不時來回走動著，神情頗有些不安。忽然從床榻上傳來幾記輕叩聲，姜掌柜忙上前掀開被褥，將床板移開，赫然是一條僅供人屈身而行的秘道。