咣~

第一聲響聲傳來，驚醒了仍是渾渾噩噩的人。大家小心拿起斧、錘、鉗，眼睛一直瞄著前方那個采石的人，沒有人實際去動手。直至陳天鴻停下，手掌上托著一顆菱形小灰石時，眾人才歡呼起來。

元石的等階由高到底依次是一品至九品。這種菱形小灰石，乃是九品元石，最多可煉制出五成純度的藍色靈晶。

然而，一顆九品元石的采集完工，時間已是流逝了半個時辰。

有人提醒道：“這位大哥花半個時辰采集了一顆。如此估算，至少亦得足足五個時辰，方能完成一天的任務。現在已是辰時過半，今天大概是沒人能按時完成任務了。”

有人道：“我聽村里的老人說，第一天若能采集五顆以上元石的人，往往會有額外獎勵呢。”

有人道：“那我們更得抓緊。”

大家呼啦一下散開，各挑一個位置，咣咣的采集起來。

陳天鴻看著手中的菱形灰石粒，聽著別人說的話，瞄著大家的行動，心道：若是讓我一天完成十顆，實在是綽綽有余。可如此一來，我又要出人頭地了。這一次，我一定要走中庸的路，好好讓自己沉淀下去。

看著大家紛紛投入到采元石的工作中，心道：此山洞極是兇險，若是胡亂挖掘，必將禍患無窮。唯有有人站出來，指揮全局，有序開采，方能盡最大的可能避免災禍的同時，提升采集效率。

他的目光掃過眾人的背影，在其中一人身上微一停頓。哪人正是提醒大家的人，身長八尺，大長臉，尖下巴，一堆招風大耳朵，雙手過膝。

陳天鴻心道：就選他了。我得好好琢磨琢磨，如何毫無破綻的借用死人之手，將一些東西隱秘告知予他，讓他脫穎而出。

一直以來，陳天鴻都是有著絕對強力靠山的人，自己亦總是事事親為，沖鋒陷陣于眾人之前。現在，主動轉換角色，讓他深深地感覺到并不那么順手。

人的一生，從來是一個拐點接一個拐點。當站在拐點上時，有人隨波逐流，平庸無為一生；有人隨波，成為時代的弄潮兒。

陳天鴻的內心長嘆一聲，無奈自己總是莫名陷入感慨人生中，致使思維時常不太集中。須臾，收起九品元石，立即投入到下一顆的開采中。

一時，山洞中響起了密集的咣咣聲。

陳天鴻的采集速度，每半個時辰開采成功一顆元石。當連續采集成功三顆后，已完全掌握了采集之法，心中估摸著每一個時辰采集五顆是完全有把握的事。為了實踐中庸之道，這個速度絕不能快了。于是，慢慢計上心來，如何隱藏一部分元石，供自己私下研究。

小背蔞、小鼎，十分顯眼，一旦搜查，避無可避。被帶到這種山洞里當苦役，幾乎是不可能的事情。

陳天鴻有點眩暈，竟然覺得要做點小事，竟是如此難？清醒后才清楚，是自己十四年來的幻覺在作怪。若是回到十四年前，那個吃了上頓沒下頓的少年時，便不難理解。

他漸漸明白，為什么書籍總是記載，許許多多位高權重的大人物失敗后，明明可以卷土重來，卻一個個沉淪，迷失于對昔日的幻想中，從而郁郁而終。自身經歷后才發現，角色的轉變是如此之難。無怪乎那些前輩高人個個選擇了迷失與沉淪。

“放下吧！”

內心長嘆一聲，決絕之意漸堅。不經意間回頭看，突見解掌柜不知何時到來，正目不轉睛地掃視著眾人，臉上露出了詭異的笑容。

***

陳天鴻默念道：天作孽，猶可違；自作孽，不可活。

大千世界，事事無常。

江湖漩渦中滾打摸爬，全力拼搏的聰明才智之士在所多有。同樣的漩渦，同樣的機會，無數雙眼睛盯著每一條縫隙，能成功搶灘的人鳳毛麟角。大概是這個原因，才讓世界充滿了傳奇色彩。否則，眾人皆平庸矣。

看著及時現身的解掌柜，陳天鴻真正意識到自己欲扶持“傀儡”的想法，是多么的幼稚，多么的天馬行空。認識到解掌柜這樣的人，方是滴水不漏的老江湖，于細微變化的把控遠非一介菜鳥所能比。

“諸位兄弟，且請住手。”解掌柜見有部分人發現了他的到來，長嘆道：“一切都是我解驍的錯。”

解掌柜莫名認錯，讓眾人非常困惑。

解掌柜，本名解驍，四十歲，是三寸商會最低層無數小掌柜中的一員。

“昨夜，眾兄弟旅途勞頓，未曾休息片刻，便立即投入到開采元石的工作中。實在是我解驍不通人情，大大疏忽。望眾兄弟多多海涵。”解驍朝眾人抱拳示意，道：“解某已在洞外擺了酒菜，請眾兄弟用餐。”

眾人你看看我，我看看你，完全摸不著頭腦。

在解掌柜的第二次“邀請”下，大家陸續走出山洞。山洞外確實擺好了酒肉，但不僅僅是酒肉，還有約莫百余人，個個瘦骨嶙峋，眼眶深陷，似人非人，年紀難辨。

解掌柜朗聲道：“諸位，不要拘束，請食用。”

大家云里霧里，不明所以，只好有序上前，割一大塊肉、倒一大碗酒，再走到一邊吃喝，一頭霧水的觀察別人，琢磨發生的事。

陳天鴻割了一大塊五花肉，默默走到一邊，距離解掌柜稍遠，看似專注吃肉，眼睛余光始終沒有離開解掌柜所在的丈余范圍。首先確定，在大家吃肉的時候，解掌柜的三位手下沒有走出山洞，他本人一直站在外邊，一臉惆悵。

良久，陳天鴻收回眼神，看向腳邊的小狗，一雙淚汪汪好不可憐的眼神看著他手中的肉。只好半蹲下，撕了一塊肥肉，悄悄將一顆元石塞進肉中，再將肉丟給小狗。小狗直接一口吞掉。最后，一大塊肉，人與狗各半。

陳天鴻默念道：“古武啊古武，慢慢消化，幫我將元石帶出這里，供我慢慢研究。”

相較于整個仙域流通的唯一貨幣“靈晶”，元石幾乎不會旁落到普通人手上。此間道理不難理解，只有把握了元石這種絕對上游資源，再用特有的法陣與靈器煉制靈晶，方能細水長流。若是大量的元石外流，保不齊有一位天才人物出現，另參得煉制靈晶的秘法，獨立門戶。

此刻，他已然明白，解掌柜聚集所有人手的目的，不只是為了親自駐守山洞，親自督辦元石開采的進度，至于什么原因，自難知曉。如此以來，可以推斷肯定的是，這處被稱為“元石坊”實際上是“元石礦”的地方，用不了多久，會開采結束。很大可能是解掌柜晉升的一次絕佳機會。

所以，想在解掌柜這樣一位老江湖的眼皮底下“偷一顆元石”，至少理論上是絕無可能的事。而剛剛的機會，無疑將會是最好的一次機會。接下來，就看小灰狗的肚子爭不爭氣了。

三刻后，酒喝完，肉吃光，人人的臉色漸趨紅潤。

解掌柜道：“接下來，我將與眾兄弟并肩奮戰，一起采集元石礦。諸位稍事歇息，解某先行布置一番。”說罷，轉身走進山洞。

樊小璋低聲道：“他這是要干什么？他可是這里的掌柜！”他見沒人回應，嘴一歪，低哼了聲，獨自嘀咕幾句。

又過三刻，在沒有解掌柜的主動召喚下，眾人依次走進山洞。只見山洞中火把燃燒，照的通明。石壁上畫著清晰的范圍，標注著開采的方向，臨近擺放著斧、鉗等器具。

眾人走進山洞時，一位臉容清瘦的人走過來，每十人一組，指向不同的標注位置，并細心盯矚幾句。

陳天鴻與九個完全陌生的人組一隊，其中五人是舊人，四人是一起前來的新人，開采位置在山洞左側，距離最里面約莫五丈開外的位置。

大家很快投入到開采中。

陳天鴻開采的游刃有余，視線從未離開過五位舊人。他可以非常肯定的是，每過一刻，這五人一定會非常默契的向山洞里看一眼，呼吸稍稍粗重。然后，略顯慌亂的收回眼神，繼續開采。

陳天鴻心想：看來，這位精明的解掌柜怕是真的有所圖謀。若是這樣，事成之后，殺人滅口豈不是順理成章的事？

他記得自己抄錄的天工開物一書中記載：開采礦石之人，凡經驗豐富者，皆可用身體感知礦脈的細微變化，預料可能存在的潛在危險。

是故，他有意讓握鉗的手更貼近石壁。

“兄弟，這樣握鉗，容易傷到手。”陳天鴻剛有一點動作，那個清瘦的人立即上前，語提醒，陳天鴻心中一驚，暗自道：“這簡直是厲害極了哇。幸虧自己是新來的，有一次容錯機會。”

他沒有說話，略顯刻意的調整了握鉗的分寸，只等清瘦之人走開，心道：如此一來，用腳也怕是不行的呢？只得繼續觀察，隨機應變！

***

一連七天，一日三餐的短暫休息，眾人不眠不夜的勞作。

解掌柜一刻沒歇息過，其他人沒什么好抱怨。

第七天的夜里開始，大家清晰的感受到：山洞里的溫度開始爆升。

陳天鴻身邊的一個瘦子身子劇烈顫抖，手中的斧、鉗拿捏不穩。陳天鴻輕輕踢了他一腳，微微搖頭示意。那人沒有看陳天鴻，卻看向山洞深處，忽然就像看到了鬼一樣，哇的一聲吼出來，轉身就跑。尚未跑出洞口，洞外刀光一閃，那人便無聲無息的倒下了。

“諸位，請用心開采元石。莫要學這個人，自己先慌亂了。”長臉瘦子的表情不在那么溫和，冷哼一聲，“大家都是商會的人，當然應該以商會利益為重。大家務必明白，商會的利益面前，所有人的性命都將是一文不值。”

冰冷的聲音，死人的氣息，血腥的彌漫，讓山洞里的氛圍進入了地獄模式。

汗水滴落的聲音，錘鉗凌亂的聲音，粗重的呼吸聲音，聲聲夾雜混合，仿佛是來自地獄的竭力嘶吼。

突然，山洞外傳來一聲暴喝：“全都面朝石壁，緊緊貼靠，閉上雙眼。”話音未落，喀嚓一聲傳來，那是砍頭的聲音。

瞬間，原本是熾熱的山洞，眾人卻仿佛身陷冰窟，化為一具緊靠石壁的冰人。

這一看似突如其來的變化，實則不知醞釀了幾多歲月。

這本是解掌柜悉心經營數年時光的元石坊。

話說，陳天鴻同樣是老老實實的緊貼石壁，雙手下垂，但他胸膛部位卻頂著一根黑杖，三分之二已經沒入石壁。微躬的身子完全擋住了外面的視線，讓人根本無法察覺異狀。

這是他苦心操作七天準備的一處位置，是刻意用鐵鉗鑿出來的一個圓孔。美中不足的是，事情來的突然性，遠超自己想象。但在關鍵時刻，他還是將黑杖插進了圓孔。

陳天鴻同樣是一無所知，之所以如此做，是從解掌柜、一些老苦力的行為舉止與自己的嗅覺推導出：這里的秘密一定是只在山洞本身。

有了這樣一個前提，剩下的事，本是沒轍。巧的是，他有一個能夠賭一賭的神器在手。

溫度繼續攀升，熱的陳天鴻難受無比，想來其他人好不到那里去。可在約莫一刻后，一直安靜的黑杖微微發熱，慢慢向石壁內擠進去。陳天鴻瞬間清醒過來，身子猛一靠緊，暗自一發力，果真直接將黑杖送進了石壁中。眼角余光掃過，黑杖進入石壁后，開始加速向石壁內擠進去。

陳天鴻正著急如何用袖中藏的石粒堵上圓孔時，突聽一聲怒吼：“都給我滾出……”沒吼完，陳天鴻第一個翻轉身，右手順石壁撫摸一段，順勢沖出山洞。

活命前面，人人的反應近乎一樣快捷。

大家前呼后擁的跑出山洞，張大嘴巴呼吸著冰涼舒服的空氣，實在是人生中最美好的一刻。

陳天鴻混在人群中，暗自捏了一把漢，心道：怎么回事呢？

雖然他按照自己的想法將黑杖插進了山洞石壁，但黑杖的一切反應是完全在意料之外。本想著關鍵時刻，或許黑杖能對山洞里的神秘之物有壓制作用，好讓自己逃生。沒想到，眾人直接被哄了出來，此刻有點后悔將黑杖留在里面。

山洞內傳出的熱度越來越高，無形中將眾人逼退。眾人驚詫之余，皆是互相瞄來瞄去，不敢說話。

半個時辰后，眾人已經被逼退二十余丈開外，而山洞外的地面上漸漸泛紅，好似火巖漿正在滲出。

“快看，果然是‘火元石’！”

“天吶，解驍不惜犧牲千余條性命，真的是賭對了！”

“嘖嘖，又一位商會奇才將橫空出世！”

早在這里的人沸騰起來，群情激昂，議論紛紛。

新人們瞪大眼睛，看著好似變戲法的山洞表面的變化。部分人知道“火元石”，但親眼見到時的詫異之色，與不知道的人沒任何區別。

陳天鴻暗自嘆息自己把黑杖弄丟了，視線根本不敢山洞范圍，尋覓著任何可能的機會。

正在此時，山洞中走出一人，手中提著一顆血淋淋的人頭。

一人驚呼道：“寧掌柜！”

另一人詫然道：“解掌柜！”

寧掌柜提著解掌柜的人頭，面無表情，虎視眾人，朗聲道：“解驍殺戮千余商會精英，只為得到這里的一顆火元石。實乃大逆不道。我身為半月城的總掌柜，不得不依商會刑法行事。”

他緩緩舉起解驍的人頭，高聲道：“解驍伏誅，諸位皆是見證。我寧瑾定會向商會總壇稟明詳情。諸位兄弟且莫驚慌，聽寧某統一安排，離開這片廢墟，等候守門來使，再做安排。”

說罷，提著人頭一步一個腳印的朝眾人走來。

陳天鴻已然明白，寧瑾早就混在了新人群中，以他的能力，自己的一切行為一定都在他的眼里。此刻，他反而平靜了下來，雙手自然下垂，表情十分自然。

他不能確信一旦寧瑾出手，自己是否有機會運用損魔神鞭，以靜制動，靜觀其變，實在是迫不得已的策略。

果然，寧瑾走了到陳天鴻近前，沉聲道：“陳蠶，你的東西可不要隨意亂丟。”說時，將一根黑杖遞了過來，續道：“你的這根黑杖應是傳說中由人的‘血、精、氣’凝煉而成的神器，對別人毫無用處。”

“多謝總掌柜照顧！”陳天鴻接過黑杖，與寧瑾的視線始終相對，寧瑾淡淡一笑，附耳低語道：“蠶老弟，你可是立了一件大功。我會上稟總壇，為你爭取進入‘商域’進修的名額。”

所有人一臉懵逼的看著陳天鴻，實在是看不出這個身背小背蔞的青年人，有何過人之處，為何能獲得如此機緣。

陳天鴻是徹底明白了過來，自己將是背一半鍋的人選，寧瑾可憑此給自己留一手，非常完美的選擇。陳天鴻萬萬沒想到，本是自己打算挑一個傀儡對象，結果自己成了被別人選中的分鍋者。

真可謂是：螳螂捕蟬，黃雀在后。

同時，他不明白，寧瑾為何要將自己送往他口中的“商域”？“商域”一事，炎無晴從未提及過，定是不知曉，月余時間的了解下亦沒有聽到一絲消息。再看寧瑾謹慎耳語的神情，一種前所未有的恐懼感悄然來臨，陳天鴻平靜的視線有些不淡定了。

心道：且不說這里有多少陰謀，但不得不承認的是，自己來到牧神大陸后的第一次飛躍，很可能將真正完成。

突然間，他的直覺肯定到：這個寧瑾專門在等我的到來？

陳天鴻無法推斷，無從推斷。然而，摒除牧神大陸外的人與事，只專注于牧神大陸的人與事，他竟然有了一個答案：那個送自己前往八環的阿良老人。

寧瑾看著陳天鴻眼中神色的變化，顯然看出端倪，又是神秘一笑，附耳低語道：“應該瞞不過你。不妨明白的告訴你，早有故人在‘商域’等候你的到來，亦料定你必來。大家都為這‘艱難一躍’的時刻準備了很久很久，該是收獲的時候了。”

_f