穿梭于云霄中的巨石，好似一個“大氣球”，極速墜落中逐漸化為煙云，消散在蒼穹云端。最后一股力量將眾人安全送到了海畔孤島。

大戰古武石魔猴的龍玲四人下落不明，陳天鴻等九人安然無恙，身體、道行、容顏沒有任何變化。

面對陌生的世界，彷徨著經歷的生死一幕，各有所思，各有心境。

此時此刻，只要確定自己還活著，其它的自然而然不再重要。此乃人之常情。

陳天鴻索性躺在巖石上，凝視大海：日出東方，赫赫炎炎。萬里高空，群星、殘月似被驅逐。海面寥闊，海水澹澹，藍色海面如火發。

日出美景，海天波瀾壯闊，真乃可遇不可求之天地奇景。

大概是其他人亦沉迷于美景中，個個保持沉默，站立不動，凝視遠矚遠方。

直至朝霞漸淡，風波涌起，不聞驚濤，已見駭浪，眾人不禁同時動了動身子，動作一致協調。

陳天鴻淡然開口道：“這里應該仍是牧神大陸，但肯定不是八環，甚至可能不是七環。接下來，你們打算怎么辦？”

“你呢？”樊小璋心直口快，知陳天鴻這個神秘人確有過人之處，但他不經思索的說話后，下一句不知道該怎么說。

“投靠宗派或其它強大勢力！”

陳天鴻認真的說出了自己的想法。他這一生，吃過的苦、受過的罪與享過的福幾乎是成正比。人生的點滴積累與領悟，確非尋常人可比。

所以，他更加明白，混在修真界，要成為一個真正強大的散修，獨霸一方，自立門戶，除了天道機緣與個人超群的實力兼而有之外，或明或暗的強大人脈仍然是必不可少的部分。

若是道行未廢之前，他可能會一直保存著自立門戶的想法。一旦有機會出現，去嘗試，亦未可知。可現在的他，完全不具備這一條件，能否憑借聰明才智生存下去，得畫一個很大的問號。

何況，在經歷“古武神墓”的神秘經歷后，他需要一個極安靜的空間來探尋自己身上更多的秘密，以及尋找可最快恢復自身道行的辦法。

一切的一切，都容不得他去放肆與狂妄，時刻警告著他做人要低調。

殳書增卻道：“這里的靈力如此充沛，莫非是牧神大陸的第五環——‘縹緲仙域’？”

炎無晴點頭道：“我也有此想法。”

他倆是八環大陸上宗派世家出身的人，對牧神大陸的認識自然要多一些。二人不謀而合，大低是差不多了。

“傳說中，第五環‘縹緲仙域’乃是九環域中天地靈力最為充沛乃至高度過剩的一域。某些洞天福地，常年被靈雨籠罩，綿綿不絕。”炎無晴道，“傳說中，盤踞于縹緲仙域的九大商會，憑借神秘法陣與秘制法器，可直接吸噬極充沛的天地靈力，凝煉成‘靈晶’。然后供給于四環、三環、二環及‘牧神域’。”

炎無晴連用兩個“傳說中”來描述第五環，并且明確指明，只有第五環與最內環有特殊的稱呼，即“縹緲仙域”與“牧神域”，第五環之非同尋常，可見一斑。

“仙域中的九大商會，用不著傳說。九大商會分別是‘幻神’、‘歸墟’、‘御天’、‘妖影’、‘點道’、‘仙緣’、‘十方’、‘三寸’、‘第九’。它們各有所長，內在實力相差無幾。”齊血露氣色恢復的不錯，想來是傷勢大為好轉，道：“我決定前往‘點道商會’。諸位，后會有期。”

“唔~”殳書增笑道，“齊師姐，莫不如，我們結伴而行？”

齊血露獨自走下島，殳書增斜半肩跟在一側。一個沒有拒絕，一個決意同行，一切看上去很自然和諧。

齊血露走出三十步余，腳步放緩，但沒有回頭，開口道：“你的那件神兵會很惹眼，你定要小心在意。”

樊小璋左顧右盼，一雙眼睛的余光始終沒離開那道遠去的倩影。

“你們準備怎么辦？”陳天鴻站起身說道，“我們要盡量分散些。避免一個出事，全部完蛋。”

其實，他還是從自己的安危考慮。這事，其他人自然明白。

“若真是第五環縹緲仙域，那么九大商會的總壇應是在縹緲仙城。所謂的縹緲仙城，是由九大商會的總壇建筑圍繞而成，相鄰之間相距一萬四千四百里。直接進入總壇，自是絕無可能。若從最外圍的商鋪著眼，機會與危險倒也差不了多少。”炎無晴道，“天鴻大哥，我想跟著你。”

聽到這句話，陳天鴻的腦海中不由得浮出本卓的那張臉，不禁黯然，道：“我身上發生的一些故事，我不愿再提及。我只想說，跟著我的人，多半沒有好下場。但我愿意與與我并肩同行的人患難與共，共歷風雨。”

黑闥不用說。

農田為人木訥、粗獷，一身道行不凡，但心思大概是沒那么敏銳與細膩。

蔡逸逍、魚錦麟、樊小璋是見識過陳天鴻的一些手段，自然知曉跟著這樣一個人，遠比自己悶頭瞎撞要保險的多。

所以，他們五人沒有表態，即是表態。

陳天鴻看了一眼上下破爛的衣服，淡笑道：“得先弄點錢財，換一身行頭才行。”

齊雪露與殳書增往東而去。

七人下島后，朝西而行，風餐露宿。邊行邊獵，邊采集靈材，邊適應縹緲仙域中的靈力氣候。

行得七日，方至一鎮甸，兌換靈材，置換行頭，打尖住店，或明或暗，詳細打聽所在的位置，以及縹緲仙域中的情形，得知：

小鎮叫濱海鎮，地處仙域東南，向北行一百六十里是半月城。此城是東南最外圍的一座孤城，輻射三千個小鎮的地域范圍，被三寸、幻神、妖影三大商會均分天下。

說來神奇，縹緲仙域中的靈力太過濃厚與詭異，擁有著極強的反噬之力。致使，不但肉身凡胎無法直接凝聚吸納與煉化，而且亦無法滋養形成天生地長的靈石。

被稱之為“靈晶”的靈石，流通于縹緲仙域的唯一“貨幣”，反而需要借助神秘法陣或法器，將靈力引導凝聚于一種特殊質地的空白石，煉制而成。

肉身凡胎的人族，唯有獲得九大商會售賣的修煉法訣或法寶，利用“靈晶”之力，方可化解或抑制天地靈力的反噬。否則，在靈力的時刻侵噬下，人會如樹木花草一樣慢慢枯萎消瘦而死。

縹緲仙域中諸如特殊質地的空白石等一切資源，皆在九大商會的掌控中，滴水不漏。

若想加入九大商會，需要明明白白的出身來歷，且需經過三重考驗，再由各分舵大大小小的掌柜層層篩選而定。具體的考驗事宜，便是無法打聽到了。

經過縝密謀劃，七人首先弄了個有足夠說服力的本地人身份，再經過一番靈晶數量的準備，已是一個月之后。月初一的清晨，七人謹慎小心地離開濱海鎮，踏上了前往半月城的道路。

這是陳天鴻第一次覺得心里一點底兒都沒有的一次。他把拜師封神殿圣武的事，與此次前往半月城的事暗自對比，更加確信了這一點。因為前者完全是偶然事件，后者則是自己主動前往。

說來湊巧，路上，七人無意中聽到，此次負責半月城三寸商會“辭舊迎新”事務的是一個叫淳小白的人。此人乃是一位大長老的獨子，一無是處，口碑極差，唯有一個特長——“貪財”。靠著那個高高在上的老爹，總能謀到一個油水極豐的差事，大撈特撈，賺的盆滿缽滿。

九大商會每一年年底舉行的“辭舊迎新”，顧名思義，辭退毫無長進或是表現差勁的人，選拔新的人員補進，從而達到優勝劣汰、新陳代謝的目的。

所謂的考驗，不固定，是由主持事務的人因地制宜，隨機確定。

所以，遇上一個貪財的主考官，但凡有點頭腦的人都知道會考什么，什么是重點。

一直以來，淳小白都能去一個更好的地盤，肆無忌憚的行事。

此次，大概是三寸商會的有些人實在是看不慣，通過手段，將他打發到了油水沒那么足的半月城。

聽到這個消息，久經斗爭漩渦的陳天鴻已然嗅到，這將是七人唯一的機會。是故，進城前，將自己的打算和想法和盤托出，與眾人密謀妥當后，暫時顧不得熟悉半月城的情形，而是直奔三寸商會。

從城南而入，向西南角狂奔。路上遇到的人，個個垂頭喪氣，唉聲嘆氣。陳天鴻等人無暇它顧，疾行六十里路程，至申時三刻，終于看到了一條條長長的隊伍。自是沒有猶豫的跟在了隊伍末端。

通常，申時過半，一天的考核選拔將自行結束。

陳天鴻正算計時間時，見隊伍的最前頭出現一道人影，逆隊伍方向緩步而行。

那人的身影很胖，足有普通人身板的一倍寬，但不雄健魁梧。他邊走邊抬頭望天，好似意興闌珊，百無聊賴。他緩緩走過一個又一個人，沒人敢抬頭看他一眼。

想來，這些年紀在十八歲至三十六歲之間的普通人，為試運氣，早已是砸鍋賣鐵，傾盡所有。那有人會主動觸霉頭，找不自在。

其實，辭舊迎新的活動已經進行到末尾。有能力的人早已謀到前程。現在在排隊的人，實在是不到最后一刻不死心的主，默默期盼運氣光顧一次自己。

胖子走到陳天鴻近前時，陳天鴻主動行一禮，雙手恭敬的奉上刻意制作的名帖，以及最重要的一百顆靈晶。要知曉，獲得考核機會所需要的靈晶數量，不過十五顆。一百顆的概念，后續自會說明。

胖子長的白白胖胖，干干凈凈，眼神頗為犀利，難掩精明的一面，一臉嚴肅，袍袖一揮，接過名帖的時候，一百靈晶已卷入大袖，這個動作顯然是嫻熟至極，認真翻看名帖后，點頭道：“你的資質的確不錯。出列，隨我前去報道注冊，即可。”

“多謝大人提拔！”

陳天鴻又行一禮，走出列時，小灰狗嚀嚀一叫，引起了胖子的注意。胖子的目光沒有主動移開小灰狗，直到十五顆靈晶擺到眼前，他才使勁點了點頭。

“這條小狗不錯，可堪大用。”胖子點評道，“陳蠶，你要好好帶著這條狗，給商會出力。將來，商會定有重賞。”

陳天鴻忙應道：“謹遵大人令諭！”至此，他準備了一月余的靈晶，已剩三顆。

胖子肅然走開，若真的一般走過蔡逸逍等人，一一點評起來。

陳天鴻悄然抬頭仰望，但見殘陽淡去，天高云淡，自己恍若站在天涯下，心中那個一身正氣剛正不阿的人影正在遠去。心中自我安慰道：男子漢，大丈夫，能屈能伸，方是男兒本色。現在失去的，須得在將來加倍拿回來。

***

半月城，三寸商會的總分舵大院。

淳小白端坐在椅子上，喝著一種淡綠色的清水，似在沉思決斷。身后站著一位臉戴面具的黑袍人，雙手抱胸前，不怒自威。兩側分列站著八人，皆是中年人，身穿同樣是藍色的袍服，但有一人的腰間玉牌與其他七人不一樣。

距離他們約三丈開外的院子，站著百余人，年紀在十八到四十之間。人人的臉上有幾分不安。

良久，淳小白清了清嗓音，故意引起在場人的注意，亦表明自己做出了最后的決斷。

“這一百二十一人將是本商會年度最后一批招新成員。解掌柜，你負責的‘元石坊’最是缺人手，可自行挑選三分之二。剩下的三分之一，干掌柜、由掌柜你二人均分。”淳小白眉角微揚，瞇視八人與眾人，“本尊使今夜啟程回總壇，向商會詳細稟明半月城的情形。諸位掌柜要務纏身，不必遠送。爾等新人，務必盡心盡力為商會做事。若有懈怠，絕不輕饒。”

說完，他身后的黑袍人御起一件圓形法器，閃爍著刺眼火焰，帶著淳小白御空離去，那個方向的上空傳來一句清晰的抱怨聲：“這種鳥不拉屎的地方，不如早些放棄算了。回頭得好好跟我爹說道說道。”

淳小白走后，腰間掛紫色玉佩的中年人緩步走到正中間，炯炯有神的眼神一一掃過七人，搖頭苦笑道：“諸位掌柜，無論如何，淳長老的面子我們是不得不顧。”

他是半月城總分舵總掌柜，姓寧名瑾，頗具實力，但因上面無人，只能屈居于東南一隅，郁郁不得志，意味深長的續道：“大家放平心境，各歸各位，各司其職。莫要讓商會的事情耽擱了。”

“全是拿錢買前途的草包窩囊廢，老`子還不稀罕呢！”

一位山羊胡須的中年人怒罵一句，悻悻然御空離去。其他人相視，搖頭苦笑。少頃，又有三人郁悶離開。

“寧……”一位老鼠須的中年人剛要開口，卻被寧掌柜舉手打住，“干掌柜，一切以商會利益為重。其它的不用多說什么了。”

解、干、由三人面對寧掌柜時笑意盈盈，面對一百多新人時，臉色陰沉，兇狠的眼神仿佛能刺穿人一樣。三人沒有相爭，隨意圈劃，分了一百多人。隨即帶著各自分到的人手，走出分舵大院，分別朝東、東南、西南三個方向離去。

解掌柜一行人數最多，向西南而去。

陳天鴻他們七人全在此一隊列，走在最后面，時不時的互相看去，臉上露著古怪的表情。因為他們雖然知曉的非常少，但對“元石坊”這樣顯著的地方，還是有一點兒了解。

元石坊，顧名思義，正是專門負責采集特殊質地的空白石頭的地方。這種空白石頭的名目實屬五花八門，品階被細劃為九品，有一個響亮的美稱—“元石”。

九大商會的每一個總分舵會設置一到兩個元石坊。像半月城這樣的小地方分舵，只會設置一個，通常是臨時而設。

解掌柜憤懣的很，卻又無可奈何。因為他負責的元石坊，無法按期如數上交元石，已經遭遇商會點名通報兩次了。若是下一次仍無改觀，他將自動淪落為普通下人。

縱使是這九十人，還是他暗地里送禮爭取來的人頭。同行們理解他的難處，才沒有跟他為難。

雖說他十分鄙夷這些花錢買名額的新人，但他歷練江湖已久，自知若是一味霸道行事，從來是適得其反。

一路上，沉默伴隨著眾人，披星戴月，穿梭于山野丘陵間的小道，直至趕到天明，終于趕到一個山谷前。立即有三人迎上來。

“掌柜……”

“又死人了？”解掌柜不待三人說完，怒吼一聲，閉眼良久，擺手道：“罷了，罷了，大不了我再厚著臉皮去找寧掌柜借調人手。老詹，你將這九十人安置下去，立即開工，不得有誤。”

三人中的一位方臉大漢道：“是！”

叫老詹的人，方臉大耳，一對虎目圓睜，虎背熊腰，年約三旬，掃視眾人一圈后，大聲道：“跟我來！”

老詹前面帶路，走進山谷百丈后，拐彎走向東北方向，又前進百丈，來到黑咕咚咚的巨型山洞前，大聲道：“這便是你們工作與起居的場所，每人每日不得少于十顆元石。若是連續七日少于十顆者，自動淘汰。若是敢私藏元石者，誅滅全家。”

老詹虎視眾人，沉聲道：“每日的酉時，我會送來食物。”

本來還有下一句，但他沒有說，也用不著說，眾人自然明白。說罷，轉身離去。

樊小璋見老詹遠去，輕輕捅了下陳天鴻的腰，扮了個鬼臉，意思是：我們花那么高昂的代價，就買了個這樣的前途？

陳天鴻微一搖頭，第一個朝山洞走去。

有人低聲道：“哎呀，糟糕，沒配發采石的工具呢！”

一人淡聲道：“山洞里自有許多死人遺留的工具，足夠的很。”

山谷本是陰森地，山谷里的山洞更陰森，若是再加上死過人的山洞，膽小的人只覺得一陣頭暈目眩，恍惚間看到了采元石的前輩們正向他微笑招手，歡迎加入。

***

陳天鴻率先走進山洞，但見洞壁上開鑿出極不規則的痕跡，頓時明白，整個山洞便是一座元石礦。每一顆元石要從這種堅硬的灰色石壁上摳出來，若是無道行、無技巧，難度可想而知。尤其是山洞越深入，潛在危險越大。

他一直往里走，果然，快到山洞最里面時，山洞塌方的痕跡非常顯眼，不遠處的石壁上仍有清晰的血漬，滿地散落著斧、鑿、錘、鋸、鉗等器具。不難推斷，這里停工最多不過一個月時間。

估算工作難度與生存難度后，陳天鴻隨意撿起地上的斧、錘與鉗子，選定山洞正前方左上角位置的一面石壁，仔細觀察良久，方才下手。