庶子出息了，嫡子便顯得平平，更何況紀舜華本來就不喜文墨，他自小是黃氏捧在手心里頭長大的，人說慈母多敗兒，黃氏比之慈有過之而無不及。

那請來的師傅自然一樣開蒙上課，在紀舜英這里要他們嚴些，恨不得一個“好”字兒都不提及，到了親生兒子進學了，便說是師傅偏了心，聽見前頭來報說兒子淘氣，黃氏還要埋怨先生，總歸自家的兒子是再沒錯處的。

她這個養法兒，把紀舜華更引得無法無天了，二房的舜榮同他一道讀書的，她先是埋怨紀舜英，后頭又埋怨起紀舜榮來，他是哥哥，怎么就不讓著弟弟些，非得在師傅跟前樣樣出挑，才能顯得出能為了？

自打紀舜英去了錫州讀書，紀家的先生便辭了館，再教不下去了，他也是有家累的，黃氏不能在他跟前說，卻能在他妻子跟前說，一來二去的，還怎么執教。

此處不留人，自有留人處，何況紀舜英是他教出來的，作了一輩子不出仕的舉人，好容易到晚年教了個百般聰明的學生，指著這個學生一鳴驚人，黃氏卻偏偏作好作歹的不叫他去考，老先生氣的打轉，索性連這項營生也不要了，到外頭再尋館去。

紀舜英縣試第一，院試又是第一，這下子老先生出了名，也不是哪家子都能送了離子去東林書院讀書的，開蒙師傅最要緊，老先生出了名，竟不坐館了，好幾家孩子送到他那兒，一人收得四五份束修，自家開館執教。

明湘聽見這句看一眼明沅，紀舜華也不知道哪兒看著明沅不順眼，無事便要惹她，等到七歲不同席了，只要見著便瞪眼睛做怪相，明沅若不理會他，他便越發折騰的厲害。

“哪兒瞧得見呢，設著大屏隔開的。”在廳里用飯，當中設著八扇山水透屏，只聽得見聲兒再看不見人的，便是紀舜華想要折騰，也得看看今兒這場合允不允，紀老太太還在呢，他再怎么也不能當著曾祖母的面鬧。

下人報著說紀舜英回來的時候，他正從碼頭過來，派去接船的幾個小廝挑了書箱子回來，半船人半船書，一路行一路歇，這會兒天熱，叫太陽打頭一曬，背上全濕了，紀舜英施施然回到紀家，先是洗過臉擦過手，再換了竹青色的長袍。

先去前廳給祖父父親行禮，家里出得這樣一個兒郎，在同儕當中怎不面上有光，別個都說他教子有方，紀懷信見著兒子便先點一點頭：“大郎這回院試可有把握。”

紀舜英滿面老成，垂手立著：“勉力一試。”

紀懷信實指望著兒子說些好聽話的，不說他幾個兄弟，連帶著澄哥兒灃哥兒也在，紀氏帶了他們回來，就是教他們親近親近這位表兄，聽聽童子試如何考得，兩個小的打他進來便眼巴巴瞧著，這會兒紀懷信聽他說得這一句，臉上的笑倒不好掛下來，倒是幾個叔叔又問他兩句學業功課的話，又叫他往后頭去給曾祖母請安。

花廳里早已經擺好了八仙水宴，看菜拿冰襯著，兩邊設了高屏，小姑娘們俱都在里頭等著，下人報了三四回，黃氏已是不耐，不過才中個兩試，就叫家里人好等，若是中了狀元，心里才想著，趕緊啐了一口，便是此時，紀舜英來了，進門就是一撩袍角，先給紀老太太跪下行了個大禮。

他年歲時便不曾回來，到這會兒紀老太太已是快要兩年不曾見過他了，見他人高了許多，走的時候還帶著孩氣，如今眉開眼深，人抽了條，骨頭長開來，原來柔和的全成了方正，換作一付少年模樣。

倒不是尋常書生的文弱，看著雖瘦，肩膀卻寬，只因著了一身素面青綢衫兒，看著便顯得清瘦。

紀老太太一看眼圈兒就紅了，張了手就要拉他起來：“在外頭可苦了你，快來，叫曾祖母看看，怎瘦了這許多。”

黃氏也跟著拿帕子按住眼睛：“你這個孩子也太實心眼了，送你去讀書是叫你明白道理的，又不是非得博出個功名來，倒忍心過年都不回來，叫我好掛心。”

她說的情真意切，看著便似慈母一般，幾個妯娌俱是長輩，全有話說，到了紀氏這兒先是問了幾句居住吃食的事又招手把澄哥兒灃哥兒叫到身邊：“澄哥兒這回童子式并不曾中，過得會兒跟你哥哥對一對文章，看看是哪兒作得不好。”

別個妯娌他只應聲并不說話，到了紀氏這里，竟作揖行了個禮，還特特點了頭：“等表弟去我房中，這些年書單文章都還留著，若有要的，只管拿去。”

明沅聽見他說這話，知道是有紀氏那些冰炭的效用在，可他人竟越來越直了，黃氏還在那兒瞧著，底下的弟弟也不曾過試，先把書冊文章許了姑母家，便是夏氏也擰了眉頭。

紀舜英一一行過禮，紀老太太便把姐妹幾個召出來：“你也許久不曾見過妹妹們，一處見一見，往后也不生份了。”

除開純寧純馨，明沅明湘幾個俱半側了身子，同紀舜英隔得幾步，一一見過禮，到了明沅這里，他竟抬頭沖她笑笑，明洛就立在明沅身邊，撞了個正著，等再退到屏那邊去，她拿手肘一搗明沅：“表哥作甚對著你笑？”

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