明沅自家也摸不著頭腦，她是姐妹里頭最小的一個，依次見過了禮，最末才輪著她來，哪里知道在別個姐妹跟前不過點頭全禮的紀舜英，竟對她頷首一笑。

這一笑再沒能瞞過人眼去，明洛不過離得近了才問一聲，自明潼到明湘就沒有不曾瞧見的，他笑過之后竟還問了幾句灃哥兒的詩書。

灃哥兒不似紀舜英這樣小小年紀就下得人苦功讀書，明沅也不硬逼著他讀書科舉，只該作的還是得作，先生布置的功課，寫的大字，還有背的書，她沒一刻放松過他。

灃哥兒寫字背書成了習慣的，明沅給他劃分好了，甚個時候讀書，甚個時候寫字，甚個時候吃點心，吃完了點心再往小園子里頭逛一圈兒。

灃哥兒養成了習慣，到了點兒不必人說自家就學起來，看著澄哥兒這樣用功，便也跟著多看些多背些，倒不必明沅操心他了。

紀舜英聽得兩句，竟沖他點點頭，灃哥兒知道這位哥哥是極厲害的，他覺得澄哥兒已經很厲害了，可澄哥兒縣試也未曾中，這位表哥卻是兩試第一，得著他的首肯，小臉都仰起來，明沅對贊許他一笑，他把背挺得更直了，小臉繃得緊緊的，連澄哥兒見了都捏捏他的手。

明潼早已經不記得上輩子的紀舜英到底娶親了沒有，他性子越來越獨越來越孤，紀家出得這樣一位，便是黃氏再從中作梗，也擋不得他的好親事，年輕輕就是兩榜進士，雖如今沒有榜下捉婿的事，也是媒人婆那兒頭一等搶手的親事。

可他卻似不曾成婚，上輩子她進宮之前，這位表哥便一意科舉，他也確是中了，明潼進宮那年春天，他中了進士，那時候才將將十七歲，還不曾說親。

明潼在東宮中聽見太子說過一回，說她母家這位兄長確是少年英才，后頭又說一句，那些個作媒的人家他都瞧不上眼，不肯答允，還問明潼在家時可曾聽說這位表兄是有心上人的。

明潼哪里知道這些，男女，七歲不同席，不說小時候不曾有過多少交際，紀舜英稍長就往外頭去求學，連年節也不曾得見，等他考舉人就更不曾有過了。

明潼眼兒一溜，瞧了眼明沅，又把目光收了回來，她還只一付小姑娘的打扮，穿著嫩綠衣裙，腰上配了如意結子的宮絳環，梳得雙丫髻，人一瘦更顯得姣小，站在她身旁的明洛比她明艷照人的多。

紀舜英進門不過一刻，對著老太太行過禮，到見這些姐妹們，除了純寧純馨他還記得，余下的都是按著年紀同他問好，他得按著高矮來分姐妹，到明湘明洛兩個，因著明洛生的高，他略頓一頓這才認出來，若說瞧中了，難不成是天定的姻緣？

明潼收了目光不作它想，余下幾個各有思量，黃氏有這么一個庶子，一年比一年大，一年比一年長進，壓在她心口的巨石就一年比一年更重，不過一個庶子，又不是三元及第，這會兒便有人來探她口風，她越發氣不打一處來，此時見著紀舜英行禮，忽的心念一動。

總歸要說親事的，不如盡早給他尋訪起來，若這回中了，她這里也有說辭，若是不中，下回哪里還有這樣的高運，到時便說些少時了了的話，那些個想結親的人家自然熄了心思。

紀老太太這里拉著曾孫子說得幾句話，底下兒媳婦孫媳婦一個個各有心思，夏氏小胡氏兩個把娘家姑娘都盤了一回，小胡氏雖同黃氏一向不和睦，到這會兒卻想起家里還有個侄女兒，若能配親，長房也自家人了。

說得會子話，后頭宴也設好了，丫頭一來報，紀老太太搭了曾孫子的手，由著他扶著往女眷里頭上座。

明洛看看紀舜英再看看明沅，想不出所以然來，拉了明沅入座，只沖她眨眨眼兒，坐下來立時規矩了，兩只手交疊著擺在膝蓋上，澄哥兒跟著灃哥兒兩個跟了紀舜英往男席里頭入座。

灃哥兒還算是孩子，還是紀氏揮了手：“既進了學就是成人了，跟了你二哥哥到外頭去。”灃哥兒看一眼明沅，見她面上帶笑，乖乖跟在澄哥兒后頭，澄哥兒顧著他，不給他吃酒，叫人倒了一杯子荸薺水來。

座上自然說些個三元及第的喜慶話，瞧著很是和樂，便是女桌這里，也是奉稱居多，夏氏少開口，小胡氏卻不叫冷了場，一時說紀老太太有福氣，一時又說黃氏會教子，還未開席，祝酒詞都說了一籮筐。

這頭都已經舉起杯子來了，紀舜華竟還不曾來，黃氏早就讓丫頭去尋，卻只遍尋不著，好容易看見兒子進來，她這才松一口氣。

他一來先是往女眷桌這頭來，衣裳倒是換過了，額上卻全是汗，黃氏怕聲張了叫丈夫聽見回去訓他，干脆給他擦過手臉道一聲：“華哥兒趕緊去，學里先生真是，都支會過早些放課，偏到這時候才放。”

紀懷信分明聽見，只作不知，他越是嚴厲，妻子越是護子，把這個嫡子慣的越發沒了樣子，既是大宴，便睜一眼閉一睜兒，哪里知道紀舜華非得擠在母親這里，不肯往男桌上去。