這日散朝后，秦明并未立刻返回御書房，而是信步來到了宮城東北角的觀星臺。此處地勢最高，可俯瞰大半個京城。時值黃昏，夕陽的余暉將這座巨大的城市染上一層暖金色，炊煙裊裊，市井喧囂隱約可聞，一派太平景象。

但秦明的目光卻越過了眼前的繁華，投向了更遙遠的南方和西方。帝國的疆域太過遼闊，朝廷的威嚴和皇帝的意志，從京城發出，經過層層傳遞，到達那些邊陲州郡時，究竟還剩下幾分？

“陛下。”影七如同幽靈般無聲地出現在他身后。

“說。”秦明沒有回頭。

“各地巡風御史密報匯總。”影七遞上一卷細小的竹簡，“新政推行，阻力依舊。陽奉陰違者眾，尤以江南、荊楚、蜀中等地為甚。舊有吏員、地方豪強，盤根錯節，新上任的寒門官員多有被架空、孤立，甚至…遭遇‘意外’者。三起，兩死一重傷，皆報為失足或暴病。”

秦明接過竹簡，指尖劃過那些冰冷的刻痕，眼神沒有絲毫波動，唯有周遭的空氣似乎又冷了幾分。

“還有呢？”

“民間…有怨。”影七的聲音依舊平淡，“《考成法》催逼甚急，官吏為求政績，不免苛待百姓。強征、強役之事，恐非孤例。‘登聞鼓’下，訴苦喊冤者日漸增多，然…其中亦混雜大量誣告、攻訐之詞，真偽難辨，地方官府疲于應對，多有怨懟。”

秦明沉默片刻。這一切，都在他預料之中。打破一個舊世界，必然伴隨陣痛與混亂。那些地方的魑魅魍魎，絕不會甘心退出歷史舞臺。

“還有…一事。”影七稍作遲疑。

“講。”

“北庭都護府蒙摯將軍八百里加急密奏。”影七又遞上一封火漆密信，“原神木故地，表面臣服，然民間暗地里祭祀舊主華云鴻之風未絕，且有流稱…稱華云鴻并未死，乃潛藏民間，伺機復國。更有甚者，邊境巡騎發現小股不明馬隊穿梭往來，似與境內某些豪強有所勾連。”

秦明展開密信，快速瀏覽。蒙摯的筆跡粗獷而急切，詳細稟報了邊境的異動和民間的暗流，請求增兵嚴查。

“華云鴻…”秦明低聲念著這個名字，嘴角勾起一絲冰冷的弧度。即便死了，他的陰影依舊籠罩在那片土地上，成為所有不甘心者凝聚人心的旗幟。

他將密信收起，目光再次投向遠方。南方新政受阻，吏治頑疾未除；西方羌族雖暫退，卻狼子野心不死；北方故地，人心未附，暗流涌動；而朝堂之上，百官噤若寒蟬，活力盡失…

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