“臣等遵旨！陛下圣明！”山呼之聲響起，比以往多了幾分真實的敬畏與震動。

朝會散去，帝國的機器在皇帝的意志下，開始以一種帶著痛楚卻異常高效的方式，重新加速運轉。

……

半月后，御書房。

燭火通明，秦明仍在批閱奏章。新任的吏部尚書與都御史恭敬地立于下首，呈報著官員補缺的進展與程與首期巡查計劃，重點便是剛剛經歷劇痛的江南漕運與沿河州郡。

秦明快速瀏覽，提筆在幾處做了修改：“巡查范圍，擴大至全國各道。首要查訪《考成法》落實，民生疾苦，其次才是貪腐。朕要的是能吏，不僅是清官。若遇庸碌無為、尸位素餐者，同樣報上來！”

“是！陛下！”

二人退下后，秦明揉了揉眉心，臉上露出一絲微不可察的疲憊，但眼神依舊銳利。他拿起另一份密報，是聽風衛指揮使直接呈送的關于各地對新政反應的匯總。

密報顯示，新政推行，阻力巨大，卻無人敢明面反抗。官員們被迫打起十二分精神處理公務，效率顯著提升，但怨與不安仍在暗流涌動。寒門擢升，打破了原有的權力格局，引來了舊有勢力的嫉妒與排斥，摩擦時有發生。巡風御史權力過大，已引起地方官員的普遍警惕與抵觸…“登聞鼓”下設半月，已有數十起狀告，真偽混雜，需投入大量精力甄別…

問題很多，困難重重。秦明卻并無意外，更無退縮。他深知，刮骨療毒之后，必有陣痛。打破一個舊世界，建立一個新秩序，從來都不是請客吃飯。

他提起朱筆，在一份關于某地官員消極應對《考成法》的奏報上，批下：“惰政即過，革職查辦。”

在另一份關于兩家商戶為競標軍需而互相攻訐的密報上，批下：“查！若誣告，反坐其罪！”

在一份關于某寒門知縣被當地豪強聯合胥吏架空排擠的訴狀上，批下：“著巡風御史暗查，若屬實，豪強法辦，胥吏流放，知縣若無能，一并革職！”

他的批示，依舊冷酷、精準，毫不拖泥帶水，如同精準的外科手術，切除著新政推行中的每一個病灶。

秦明以雷霆手段處置了江南、隴西、中原三地的苛政酷吏，血淋淋的人頭再次震懾了朝野。新政的推行在短暫的扭曲后，似乎被強行扳回了一些軌道。然而，帝國的肌體在經歷連番劇痛后，雖表面趨于平穩，內里的暗流卻愈發洶涌。

朝堂之上，幸存的官員們愈發謹小慎微。奏對時字斟句酌，行事時如履薄冰，唯恐一步踏錯，便步了那些被抄家滅族的同僚后塵。往日里還有些許生氣的議政，如今變得沉悶而壓抑，仿佛每個人都戴上了一副無形的枷鎖。高效的背后，是一種近乎僵化的服從和恐懼驅動的忙碌。

秦明端坐于龍椅，冷眼俯瞰著下方鴉雀無聲的百官。他自然察覺到了這種變化。恐懼，是他用以整肅紀律的工具，但他深知，僅靠恐懼無法長久維系一個帝國的活力。然而，眼下他并無他法，亂世重典，沉疴需用猛藥。任何一絲的松懈，都可能讓之前的努力前功盡棄。