死亡時間兩天前

就在蘇喬確認女子死亡的剎那，身后雜沓的腳步聲與驚呼聲已然涌至！

“怎么回事？！”

“天啊！門怎么開了？！”

“哎呀！這、這是……”

被踹門巨響驚動，原本守在外面的燕春樓掌柜、伙計，以及五皇子朱由榞和他的隨從護衛，此刻全都擠到了門口，將不大的房門堵得嚴嚴實實。

眾人一眼便看清了屋內的情形，床上昏睡的指揮使，地上衣衫不整、頸有扼痕、顯然已氣絕的女子，以及跪在女尸旁邊、面色凝重的蘇喬。

掌柜的嚇得面如土色，指著地上：“這、這……蘭嫣姑娘？！她怎么會在這兒？還、還……”

五皇子朱由榞此時也急了，最后將目光投向蘇喬，從牙縫里擠出字來：“蕭指揮使……這是殺人了！”

蘇喬此刻心如明鏡。這就是一個為蕭縱精心準備的死局！一個醉酒后“淫辱”甚至“失手掐死”青樓女子的現場，門口這許多人，包括五皇子和燕春樓的人，都是“親眼目睹”或“及時趕到”的“證人”！蕭縱此刻“爛醉如泥”，百口莫辯！

果然，幾乎就在朱由榞話音剛落之際，樓梯傳來急促而紛亂的腳步聲，伴隨著甲胄摩擦與刀鞘碰撞的鏗鏘聲響。

一群身著京兆府衙役公服、手持腰刀的官差氣勢洶洶地闖了進來，為首的是個面皮焦黃、眼神精明的捕頭，他一眼掃過屋內情形，尤其在床上“昏睡”的蕭縱和地上女尸上停留片刻，隨即厲聲喝道：“接到報案，此地有人趁醉行兇，戕害人命！來人，將兇嫌拿下！”

他身后如狼似虎的差役立刻就要上前拿人，目標直指床上的蕭縱。

“且慢！”蘇喬猛地站起身，張開雙臂，毫不猶豫地擋在床榻之前，瘦削的身軀在眾多官差和目光的逼視下，顯出一種孤注一擲的決絕，“各位官爺且慢動手！此事發生突然，蹊蹺甚多，現場諸多細節尚未推敲，豈能單憑表象就輕易定案拿人？！”

那為首的捕頭顯然沒把這個突然冒出來的小丫頭放在眼里，三角眼一瞪，呵斥道：“哪里來的黃毛丫頭，休得阻撓官府辦案！速速讓開，否則將你一并拿下！”說著，揮手示意手下繼續上前。

眼看著差役們逼近，蘇喬心知此刻退縮半分，蕭縱便會被他們“名正順”地鎖拿，后續如何，只怕由不得分辯。

她陡然將聲音拔高，清亮之中帶著一股不容置疑的凜然氣勢：“我看誰敢！”

這一聲斷喝，竟當真讓沖在最前的兩名差役腳步一滯。

他們慣常在市井辦案，何曾見過一個年輕女子有這般懾人氣勢？

那捕頭也是一愣，隨即惱羞成怒：“你是何人？！膽敢咆哮官差……呃，阻撓辦案！”

蘇喬挺直背脊，目光毫不畏懼地迎向他，聲音擲地有聲：“我乃北鎮撫司仵作蘇喬！既然諸位要在此辦案抓人，那便該先勘驗現場，查驗尸體，搜集證據，理清來龍去脈，而不是僅憑眼前所見、聽信一面之詞，便不問青紅皂白，急吼吼地就要鎖拿朝廷命官！北鎮撫司辦案，尚需實證，京兆府何時變得如此草率？！”

“仵作？”捕頭眼神閃爍了一下，聽到“北鎮撫司”名頭時更顯忌憚，但嘴上卻不服軟，“哼，仵作又如何？眼前人證、物證俱在，事實清楚，還有什么可勘驗的？就算是北鎮撫司的人，也無權阻止我京兆府拿人辦案！”

蘇喬聞，非但沒有退縮，反而向前踏了半步，目光冷冷地鎖住那捕頭，語氣驟然變得冰寒刺骨，一字一頓道：“這位捕頭大人，你如此心急火燎，不問緣由便要拿人……我倒想問問，你確定，你背后指使之人，當真能保你動得了北鎮撫司的指揮使？事后，又能保你全身而退么？”

（請）

死亡時間兩天前

這話直指核心，隱含的威脅與殺機讓那捕頭臉色瞬間白了幾分，額頭滲出細汗。

他眼神不由自主地飄向一旁面無表情的五皇子朱由榞，似乎想尋求指示，但朱由榞此刻只是陰沉著臉，并未看他。