灰蒙蒙的清晨，幾聲零落的鳥鳴透過窗紙，更顯得屋里死寂。

唐玉徹夜未眠，就這么直勾勾地盯著耳房低矮、黑洞洞的房梁，眼睛又干又澀，卻一眨不眨。

她不是嚇傻了，相反，她的腦子清醒得發痛。

像一張被拉滿到極致的弓弦，繃得嗡嗡作響，每一個念頭都異常清晰。

江凌川昨夜那句冰冷的“你是什么身份？”，是一記狠辣的耳光。

是殘忍而直接的警告，提醒她認清自己的本分。

隨后的溫存狎昵，也不過是主人對受驚寵物的一點安撫，給個甜頭，讓她繼續搖尾乞憐。

不能再等了，一刻也不能。

必須在楊家那位小姐風風光光進門之前，離開這個吃人的牢籠。

她的身契還捏在老夫人手里，若豁出臉去，借著母親瑞姑當年的情分苦苦哀求，確有幾分希望求得脫了奴籍。

可脫籍之后呢？

如何能順理成章地離開侯府？

該用什么借口，走什么樣的章程？

天色就在這反反復復、毫無頭緒的思量中，一點點透出令人疲憊的灰白。

清晨，她如常起身，眼底帶著掩飾不住的青黑，卻強打精神，伺候江凌川洗漱、用膳、更衣上值。

直到那玄色的身影消失在院門口，她才暗暗松了口氣。

她沒有片刻耽擱，緊了緊衣衫，便徑直朝著后廚尋劉婆子去了。

今日正是二房采買的日子。

“劉媽媽安好。”

唐玉臉上堆起幾分討好的笑意，

“昨日帶著二爺打的兔毛暖手去給老夫人請安，老夫人心慈，又寬慰了我幾句，還賞了些錢。

我心里實在感激，便想著……不如親自出去一趟，淘換些新奇時興的花樣，或是尋些安神定驚的特定香料回來，好好做點針線、調個香囊，再孝敬她老人家。”

她頓了頓，露出些為難的神色：

“只是，市面上的尋常貨色，怕是入不了老夫人的眼。非得親自去挑、去聞，才能找到合心意的。

媽媽今日正要出門采買，不知可否……行個方便，帶我一同出去？”

劉婆子正清點著采買的籃子和銀錢，聞抬起眼皮，打量了她一下，心里嘀咕：

這丫頭，近來往福安堂是跑得勤快，可往日也沒見她這般上心要親自張羅孝敬。

忽地，她心下恍然——是了，定是聽說二爺正妻快要入門，心里慌了神，沒了主意。

這是想借孝敬老夫人的名頭，實則出去為自己置辦些鮮亮首飾、時新胭脂，好爭寵固寵呢！

想到這榆木疙瘩總算開了點竅，劉婆子心里竟生出一絲“孺子可教”的唏噓，面上卻還是習慣性地推拒：

“哎喲，我的姑娘，你如今是二爺跟前得力的人，這外頭人多眼雜的，拋頭露面，怕是不方便，也不合規矩吧！”

唐玉立刻上前一步，聲音壓得更低，帶著親昵的懇求：

“好媽媽，您就疼我一回。我曉得輕重，絕不叫媽媽為難。

就是去東街那幾家干凈的繡坊和香鋪瞧瞧，絕不亂走。回頭……定然少不了媽媽的好處。”

劉婆子嗔怪地睨了她一眼，語氣松動了些：

“我缺你那三瓜兩棗的好處？

罷了罷了，看你一片‘孝心’。跟上吧，仔細些，莫要生事，早些回來！”

出了侯府那扇沉重的角門，喧囂的市聲連同各種氣味撲面而來。

唐玉下意識地深吸了一口氣，這帶著煙火氣的自由味道，讓她心口微微一澀，又涌起一股難以喻的渴望。

劉婆子熟門熟路，穿梭于各色鋪子之間，采買每日用度。

雞鴨魚肉、時鮮菜蔬，很快便提了滿手，累得有些氣喘吁吁。

而唐玉卻似渾然不覺，在一家繡坊前流連忘返，對著一堆花樣子挑挑揀揀，動作慢得叫人心焦。

劉婆子的臉色漸漸不耐起來，頻頻看向日頭。