夜，冰冷如水。

靖南武備學堂的臨時醫護營房里，不時傳來壓抑的、變了調的呻吟。

十幾名平日里錦衣玉食的勛貴子弟，此刻正趴在堅硬的木板床上，一個個齜牙咧嘴，屁股上火辣辣地疼。軍醫面無表情地用粗鹽水為他們清洗傷口，那鉆心的刺痛，讓這些從未吃過半點苦頭的公子哥，眼淚和鼻涕流了一臉。

“他……他竟然真敢打我們！”曹國公李文忠的遠房侄子李茂，死死地攥著身下的草席，聲音因為疼痛和屈辱而微微顫抖，“等我回了京城，我定要我爹在陛下面前，參他一本！”

“沒錯！一個戴罪的廢王，竟敢如此折辱我等！真是反了天了！”旁邊的幾個少年也紛紛附和，咒罵聲此起彼伏。

營房外，徐增壽和李景隆聽著里面的動靜，對視一眼，都從對方的眼中看到了一絲苦澀和無奈。

“守謙這小子，下手也太狠了。”李景隆揉了揉眉心，滿臉愁容，“這下可好，回去怎么跟各家國公、侯爺交代？”

“交代？我看沒什么好交代的。”徐增壽的臉上，卻露出一絲與年齡不符的深沉，“你我都知道，皇爺爺把他們送來，為的是什么。守謙此舉，看似魯莽，實則……正合圣意。”

“你的意思是……”

“皇爺爺最恨的，就是咱們這些生于富貴、不知稼穡艱難的勛貴二代。”徐增壽壓低了聲音，“守謙這一頓鞭子，打在他們屁股上，卻也是打給皇爺爺看的。他這是在告訴皇爺爺，他朱守謙，要練的，是能上陣殺敵的兵，不是一群只會夸夸其談的廢物。”

李景隆沉默了。他想起臨行前，父親那意味深長的眼神，心中隱隱明白了些什么。

“那我們……就這么看著？”

“看著。”徐增壽的目光投向校場的方向，那里，靖南營的士兵們，正在進行夜間操練，號子聲在寒風中顯得格外清晰而有力，“我倒想看看，守謙他，到底能把這群紈绔，練成個什么模樣。”

第二天，天還未亮。

當緊急集合的號角吹響時，李茂等人只能強忍著屁股上的劇痛，一瘸一拐地來到校場。迎接他們的，是張信那張冷得像冰塊一樣的臉。

“今天的操練內容，很簡單。”張信指著校場中央那個剛剛搭建起來的、由高墻、壕溝、獨木橋組成的“綜合障礙訓練場”，聲音里不帶一絲感情。

“一炷香之內，全副武裝，通過所有障礙。完成的，有肉吃。完不成的，不僅沒飯吃，還要負責把全營的馬廄都清理干凈！”

“什么？！”李茂等人看著那泥濘的壕溝和搖搖欲晃的獨木橋，臉都綠了。

然而，他們還沒來得及抱怨，靖南營的老兵們，已經在周二虎的帶領下，如一群猛虎般，發起了沖鋒。他們翻越高墻，躍過壕溝，動作迅捷而標準，仿佛那不是障礙，而是平地。

很快，老兵們便完成了任務，在一旁列隊站好，用一種看戲的、帶著幾分嘲弄的目光，看著這群還在猶豫的公子哥。

“還愣著干什么？等我請你們嗎？”張信的藤鞭，在空中甩出一個清脆的響鞭。

李茂等人嚇得一個哆嗦，只能硬著頭皮沖了上去。

接下來的場面，簡直是一場災難。

他們養尊處優的身體，哪里經得起這等強度的折磨？翻墻時，不是磨破了手，就是崴了腳。跳壕溝時，一個個都像下餃子一樣，掉進冰冷的泥水里，摔得滿身是泥，狼狽不堪。過獨木橋時，更是走得戰戰兢兢，不時有人掉下去，引來周圍老兵們的一陣哄笑。

一炷香的時間過去，沒有一個勛貴子弟，完成了任務。

“廢物！”張信看著他們這副慘狀，毫不留情地罵道，“連一群泥腿子都比不過！你們也配稱是將門之后？”

李茂等人被罵得滿臉通紅，卻一個字也反駁不出來。那種源于實力差距的、巨大的羞恥感，比昨晚的鞭子，更讓他們難受。

午飯時，他們只能眼睜睜地看著靖南營的士兵們大口地啃著肉骨頭，喝著熱湯，而自己面前，只有一碗清可見底的稀粥。

下午的課，是朱守謙親自來上。

他沒有再進行體能訓練，而是將所有人帶到了一個巨大的沙盤前。

“今日，我們講一講，何為‘實戰’。”朱守謙拿起一根指揮棒，指著沙盤上一個標注著“鷹愁澗”的隘口。

“敵軍五百，我軍一百，在此遭遇。敵軍占據兩側高地，以弓弩封鎖谷口。我軍若要通過，當如何？”

“這……”李茂第一個站了出來，他想在兵法上，找回一點面子，“《孫子兵法》有云：‘十則圍之，五則攻之，倍則分之，敵則能戰之，少則能逃之，不若則能避之’。我軍兵力遠遜于敵，當避其鋒芒，尋機繞道，或堅守待援。”