大理到金沙江前線的路，對于周二虎和他麾下的一百名靖南營老兵來說，是一趟前所未有的舒心差事。而對于那五千名被“光榮”選中的“精壯”來說，這十天的路程，就是一場活生生的噩夢。

周二虎，這個憨直的漢子，對執行公子的命令有著一種近乎偏執的狂熱。

公子說，“別讓他們吃得太飽”。于是，每日的伙食，就變成了半生不熟的糙米飯，和清得能照見人影的菜葉湯。美其名曰：“軍情緊急，效仿古人臥薪嘗膽，磨礪爾等心志！”

公子說，“別讓他們睡得太好”。于是，宿營地永遠選在最潮濕、蚊蟲最多的沼澤邊。周二虎還會在半夜三更，突然吹響緊急集合號，把所有人從睡夢中踹起來，進行所謂的“夜間防襲演練”。

公子說，“多讓他們走山路，多讓他們涉水”。于是，平坦的官道被完美地避開。周二虎拿著地圖，專挑那些最崎嶇、最泥濘的羊腸小道走。遇到河流，能走橋的，偏要淌水過去。理由是：“鍛煉爾等在復雜地形下的急行軍能力！”

起初，這群桀驁不馴的刺頭們還想反抗。巴赫那個獨眼龍蒙古百夫長，第一天就因為伙食問題，帶著幾十個蒙古兵鬧事。

結果，周二虎二話不說，直接讓手下那一百名如狼似虎的靖南營老兵，用上了從公子那學來的、專門對付群架的“三才陣”。一頓棍棒交加，打得巴赫和他手下的兵哭爹喊娘，鼻青臉腫。

“公子有令，此行以藍將軍軍令為準！凡有喧嘩、鬧事、不聽號令者，一律視為違抗軍令，可就地格殺！”周二虎踩在巴赫的胸口，將冰冷的刀鋒貼在他的臉上，“老子今天心情好，留你一條狗命。再有下次，就拿你的腦袋去跟藍將軍復命！”

殺雞儆猴之后，再也沒有人敢炸刺。

這五千名曾經的刺頭，就像一群被馴服的野狗，被周二虎用饑餓、疲憊和恐懼，驅趕著，一路向東。

第十天傍晚，當這支“大軍”出現在金沙江前線大營外時，所有看到他們的明軍士兵，都露出了活見鬼的表情。

那是一支怎樣的隊伍啊！

五千個人，一個個衣衫襤褸，渾身泥濘。他們的臉上寫滿了麻木和呆滯，眼神空洞，走起路來搖搖晃晃，仿佛一陣風就能吹倒。許多人身上還帶著傷，那是路上因為體力不支摔的，或是夜間被蚊蟲叮咬后，自己抓撓出的潰爛。

他們看起來，不像是來支援前線的精壯，倒更像是剛從地獄里放出來的、一群奄奄一息的餓鬼。

藍玉的外甥，常茂，作為此次征調的“欽差”，正在營門口，等著接收這支他親自“討”來的援軍，好在舅舅面前掙個臉面。

當他看到遠處那支慢吞吞蠕動過來的“大軍”時，臉上還掛著得意的笑容。

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“來了來了！朱守謙那小子還算識相！”他對身邊的親兵笑道，“讓弟兄們準備好，今晚給這幫新來的一個下馬威，讓他們知道，這金沙江大營，是誰的地盤！”

然而，當隊伍走近，當他看清了那五千“精壯”的真實模樣時，他臉上的笑容，一寸寸地凝固了，最后變成了極致的錯愕和憤怒。

“這……這是怎么回事？”常茂一把揪住走在最前面的周二虎的衣領，眼珠子都快瞪出來了，“這就是朱守謙送來的‘精壯’？他是在耍我嗎？”

周二虎對著常茂，行了一個標準得不能再標準的軍禮，臉上帶著憨厚的笑容，聲音洪亮地稟報：“啟稟常將軍！征南討逆將軍麾下，靖南營第一協領周二虎，奉命押送五千精壯勞力，前來報到！五千人，一人不少！十日之內，準時抵達！”

“我問你他們為什么是這個鬼樣子！”常茂氣得跳腳。

“回將軍！”周二虎一臉“無辜”地回答，“朱將軍有令，軍情如火，我等日夜兼程，不敢有片刻耽誤！為了磨礪弟兄們的意志，我等一路翻山越嶺，涉水渡河，以天為被，以地為席！如今能將五千人平安送到，已是拼盡了全力！”

他這番話說得大義凜然，忠心耿耿，讓常茂一個字都反駁不出來。

日夜兼程？翻山越嶺？

這不都是你藍大將軍的軍令上要求的嗎？

“你……你……”常茂指著周二虎，氣得渾身發抖。他忽然想到了什么，厲聲喝道：“你定是路上克扣了他們的糧草！不然他們怎會如此虛弱！”

“將軍明察！”周二虎立刻從懷里掏出一本賬冊，雙手奉上，“這是我等一路上的糧草用度，每一筆都記得清清楚楚！我等自己勒緊褲腰帶，也未曾短缺弟兄們一粒米！還請將軍查驗！”

常茂一把奪過賬冊，翻了幾頁，臉色變得更加難看。那賬目，記得比戶部的老書吏還清楚，每一天的消耗，都與五千人的標準分毫不差。

他找不到任何的把柄！