大理城的東門，成了這座古城最熱鬧的地方。

從黎明到黃昏，數以萬計的勞工組成的黑色洪流，源源不斷地從城中涌出。他們扛著鐵鍬，推著新式的雙輪車，喊著震天的號子，如同一條不知疲倦的巨龍，沿著官道的方向，向東延伸。

僅僅數日，一條寬闊平整的路基，已經奇跡般地向前推進了十數里。

這前所未有的景象，成了大理城百姓每日最大的談資。

“看到了嗎？那路修得，比咱們城里的主街還寬！”

“聽說那路要一直修到昆明府去！乖乖，以后咱們去省城，不是只要十來天了？”

“何止啊！路通了，昆明的絲綢、湖廣的鹽巴，運進來就便宜了！咱們這兒的普洱茶、扎染布，也能賣個好價錢！”

“這位朱將軍，真是個辦大事的人！不像以前段家，就知道收稅。”

民間的輿論，在熱火朝天的工地上，在茶館酒肆的議論中，悄然發生了逆轉。人們看著那條每日都在延伸的希望之路，再看向那位時常會親自到工地上巡視、與勞工們一同吃著粗糧干飯的年輕將軍，眼神里，漸漸多了幾分發自內心的敬佩和擁戴。

百姓們熱血沸騰，而城中那些“耆老會”的士紳們，卻如坐針氈。

“混賬！這個朱守謙，他這是要把我們架在火上烤啊！”

段氏族老的豪宅內，十幾名耆老會的成員再次聚集，只是這一次，他們臉上再無半分之前的得意，只剩下驚慌與憤怒。

“修路？他說得輕巧！這上萬張嘴每日的人吃馬嚼，還有工分賞錢，就是個無底洞！錢從哪兒來？還不是要從我們身上刮！”一個肥胖的糧商氣得渾身發抖。

“現在城里都傳遍了，說朱將軍要修富民路，是我等從中作梗，不肯出錢！”族老臉色鐵青，手中的茶杯被捏得咯咯作響，“再這么下去，不用等朱守謙動手，那些泥腿子就得沖進來把我們給活撕了！”

“不能再等了！”另一個士紳咬牙切齒地說，“我們不能就這么被他牽著鼻子走！必須想個法子，讓他這路，修不下去！”

“怎么讓他修不下去？”

“釜底抽薪！”那士紳眼中閃過一絲陰狠，“他不是靠那些降卒勞工嗎？那我們就讓那些勞工，亂起來！”

一場針對朱守謙的陰謀，在密室中迅速成形。

第二天，工地上開始流傳起各種各樣的謠。

“聽說了嗎？這路就是個騙局！等路修好了，朱守謙就要把我們所有人都賣去當奴隸！”

“沒錯！他還說要按人頭收‘修路稅’，交不起的，全家都得去礦山里挖礦！”

“他殺降卒跟殺雞一樣，等我們沒用了，肯定也把我們都……”

這些謠，像毒蛇一樣，在勞工隊中悄悄蔓延。一些原本就因為背井離鄉而心中不安的降卒，開始變得躁動，干活的勁頭也明顯懈怠了下來。

朱守謙很快就察覺到了這股暗流。

“公子，這分明是有人在背后搗鬼！”張信一臉怒容地前來稟報，“要不要屬下帶人去查？把那些嚼舌根的抓出來，砍了幾個，看誰還敢亂說！”

“不必。”朱守謙的臉上，依舊是一片平靜，他只是看著遠處那些明顯放慢了速度的勞工，淡淡地說，“蒼蠅來了，拍死是沒用的。你得把茅坑給清了。”

他沒有去抓捕任何一個傳謠的人，反而做了一件讓所有人都看不懂的事情。

當天傍晚，他命令伙夫營，宰了十頭豬，熬了上百鍋香噴噴的紅燒肉。

然后，他將所有勞工都召集到了那塊巨大的“工分榜”前。

“我知道，這幾天，大家心里都有疑惑，有不安。”朱守-謙站在高臺上，聲音洪亮，“有人說，我修路，是為了把你們賣了。有人說，等路修好，我就會殺了你們。”

他看著臺下那一張張惶恐不安的臉，忽然笑了。

“今天，我就用事實，來回答你們。”

他指著那十口滋滋冒油的大鍋。

“今晚，所有人的晚餐，都有肉吃！管夠！”

他又指著那塊巨大的工分榜。

“從明天起，工分兌換的，不再僅僅是伙食！你們可以用工分，兌換銀錢，兌換布匹，甚至……兌換自由！”