幾乎同時，川陜交界，崎嶇山道上。

一支軍容迥異于傳統明軍的隊伍，正以驚人的堅韌和速度向前挺進。

士兵大多身著便于活動的灰色或土褐色棉布勁裝，外罩簡易皮甲或鑲鐵棉甲，背負統一制式的行囊，隊列整齊，除了必要的喘息和軍官的口令，并無太多喧嘩。

他們扛著的火銃形制統一，腰間掛著手雷模樣的器物，眼神中有一種不同于尋常衛所兵或募兵的專注與紀律性。

這正是黃得功、張世澤率領的一萬“皇明衛隊”前鋒精銳。

他們沒有走耗時的官道，而是選擇了更近也更險的山路，工兵營提前開路架橋，隊伍中甚至配備了來自兵仗局新式作坊的野戰炊事車和醫療小隊，極大保障了行軍效率。

隊伍最前方，一面“李”字將旗迎風招展。

李定國一身輕甲，腰懸雁翎刀，背插短柄燧發銃，目光如掃視著前方險峻的地形。

他臉上沒有長途跋涉的疲憊，只有一種接近戰場的興奮與冷靜。

“將軍！前面就是二郎埡，過了埡口，再有兩天路程，便能與秦侯爺派出的接應探馬聯系上！”

斥候隊長飛奔來報。

李定國點頭，回首望了一眼綿延如灰色長龍的行軍隊伍，胸中豪情激蕩。

這一次，他手持的是天子親授的利劍，身負的是廓清寰宇的正義，對陣的，是必須鏟除的國賊！

“傳令下去，加速通過二郎埡！讓兄弟們再加把勁！蜀中百姓和秦侯爺，正等著我們！”

……

陜西，褒斜棧道。

另一股洪流也在涌動。

孫傳庭督帥的三萬“皇明建設兵團”民兵，雖然裝備不如“皇明衛隊”精良，大多以長矛、刀盾和少量火門槍為主，但組織度極高。

他們以“營”、“隊”為單位，在軍官和教導員的帶領下，沿著古老的棧道蜿蜒前行。

隊伍中運送著糧草和修繕工具的騾馬井然有序，士氣高昂。

這些民兵很多出身流民，經過建設兵團的勞動鍛煉和基礎軍事訓練，對朝廷（尤其是皇帝的新政）有樸素的認同感，對張獻忠這類繼續破壞秩序的流寇天然敵視。

他們知道，平定四川，才能保障陜西來之不易的安定，才能讓新政推廣下去。

“快！跟上！早到一天，早一天打死張獻忠那狗日的！”

粗豪的陜西漢子吆喝著，腳步踏在千年古棧道上，發出沉悶的回響。

……

川東，張獻忠前鋒大營。

消息如同裹挾著冰碴的寒風，先是悄無聲息地滲入，隨即在營壘的各個角落刮起了無形的漩渦。

“聽說了嗎？朝廷……朝廷封了那秦良玉做侯爺！撫遠侯！”

“什么？！侯爺？她一個女流……”

“千真萬確！圣旨八百里加急送到石柱軍營，全軍歡呼，聲震十里！現在白桿兵看咱們的眼神，都跟冒火似的！”

“還不止呢！太子少保！四川總兵官！我的老天爺，這比當年秦老將軍（秦良玉丈夫馬千乘）的官職爵位還要顯赫！”

“朝廷這是下了血本要保她啊……咱們這邊……”