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次日！

“鐺——鐺——鐺——”

渾厚悠長的晨鐘準時撞破拂曉前最深的黑暗，聲波蕩開層層宮闕的琉璃瓦，驚起檐角幾只棲息的寒鴉，

“呱呱”叫著沖入尚未褪盡的星幕。

鐘聲在空曠的皇城內回蕩，帶著一種亙古的肅穆，宣告著帝國新一日的開始。

乾清宮內，

崇禎皇帝揉了揉有些發脹的太陽穴，將手中那桿蘸飽朱砂的御筆擱回青玉筆山。

御案上，一份墨跡剛剛干透、蓋著鮮紅“皇帝之寶”璽印的明黃詔書，在宮燈下泛著莊重的光澤。

他伸手，指尖拂過錦帛上尚且溫熱的字跡，目光深邃。

“要團結一切可以團結的力量，哪怕只是暫時的……”

崇禎低聲自語，聲音在寂靜的大殿中幾不可聞，

團結？

不，是分化，是拉攏，是讓敵人可能的盟友，變成刺向敵人背后的匕首！

關外那條以皇太極為首的“惡龍”，歷經兩代經營，羽翼漸豐，八旗鐵騎已成氣候。

硬碰硬，縱有紅夷炮之利，也必是慘勝，非上策。

但惡龍并非孤身，其身后，是廣袤蒙古草原上那些或臣服、或搖擺、或敵視的部落。

林丹汗雖敗亡，但蒙古諸部并未徹底歸心，他們對后金，敬畏有之，怨恨亦存。

而他們對大明……除了歷史上斷續的朝貢與沖突，更現實的，是生存的依賴——茶、鹽、鐵、布。

“必須斬斷其可能的臂助，”

崇禎眼中寒光一閃，“甚至，要把可能成為其臂助的力量，變成捅向它的刀子！”

旨意如風雷，在晨鐘余音中已然下達。

辰時初，皇極門外。

文武百官剛剛結束常朝，還未及散去細品今日朝會上皇帝那道略顯突兀的旨意，便被宮門外迅速集結的場面吸引了目光。

一支規格極高、陣容醒目的使團，正在以令人瞠目的速度組建起來。

禮部的官員捧著嶄新的官服印信匆匆而來，兵部的武庫吏員清點著裝備，戶部的主事則與內承運庫的太監核對著一車車貨物的清單。

車馬喧騰，人影交錯，空氣中彌漫著一種不同尋常的緊迫與鄭重。