半個月后的京郊大校場。

正是仲春時節，京郊的草木已抽出嫩綠的新芽，空氣中浮動著泥土解凍后的清新氣息。

若在往常，這般晴好的日子，正是踏青賞花的好時節。

可今日的京郊大校場，卻彌漫著一股與春色格格不入的鐵血肅殺。

校場占地極廣，原本是京營操練騎兵的場所，今日卻被徹底清空。

四周旌旗獵獵，披堅執銳的錦衣衛力士五步一崗，十步一哨，將整個校場圍得水泄不通。

陽光下，他們身上的飛魚服泛起暗沉的光澤，繡春刀柄上的金線刺得人眼疼。

指揮使李若璉按劍立于北側望臺之下，面色冷峻如鐵，目光掃過場中每一個角落——今日圣駕親臨，絕不能出半點差池。

校場中央，十尊龐然大物一字排開。

十門黝黑沉重的巨炮一字排開，冰冷的鋼鐵身軀在日光下泛著幽光，

那是來自遙遠歐羅巴的殺伐之器——紅夷大炮。

炮身長逾丈二，口徑如斗，通體由精鐵鑄造，在春日的陽光下泛著幽冷沉重的烏光。

炮架是新制的雙輪炮車，車輪包裹鐵皮，穩如磐石。

每門炮旁，都肅立著三名葡萄牙炮手，以及兩名科學院選派、跟著學習的明軍炮卒。

那些紅毛夷炮手個個身材高大，虬髯滿面，穿著緊身的深藍色制服，神情倨傲，偶爾與同伴低聲交談，吐出幾個古怪的音節。

望臺之上，氣氛凝重。

崇禎皇帝并未穿朝服，只著一身玄色織金常服，外罩鴉青披風，負手而立。

他面容沉靜，目光落在遠處那排黝黑的炮管上，深邃難測。

春風吹動他額前幾縷發絲，卻吹不散他周身那股凜然如岳的帝王威儀。

崇禎的身后，文武重臣分列左右。

左側以京營提督、英國公張維賢為首。

這位老將須發已見霜色，但腰背挺直如松，一雙虎目精光內斂，此刻正緊緊盯著那排火炮，眉心幾不可察地蹙起。

他身旁是崇禎在簽字平定流寇時，提拔的黃得功，此人身形魁梧如鐵塔，滿臉虬髯根根如戟。

再旁是周遇吉，同樣是崇禎提拔的，相比黃得功的粗豪，他顯得更加沉靜。

更年輕些的李定國等新銳將領則站在稍后，這些年輕人眼神熾熱，拳頭緊攥，幾乎要按捺不住那股想要親手摸一摸那鋼鐵巨獸的沖動。

右側是文臣隊列。

內閣首輔黃立極、次輔施鳳來并肩而立，這兩位閣老養氣功夫極深，面上看不出太多情緒，但微微前傾的身軀和緊握的笏板，泄露了他們內心的不平靜。

真正讓人動容的是兩位老帥——孫承宗與袁可立。

孫承宗已年過花甲，白發蒼蒼，被特許坐在錦凳上，但腰桿依舊筆直，那雙歷經滄桑的眼睛此刻睜得極大，一瞬不瞬地望著校場中央。

袁可立站在他身側，這位曾經的水師統帥呼吸略顯急促，手指無意識地捻著胡須，嘴唇翕動。

所有人的目光，都聚焦在那十門沉默的鋼鐵巨獸身上。

空氣中彌漫著一種混合了好奇、期待、凝重乃至一絲不安的復雜氣息。

這些久經沙場的老將、熟讀兵書的文臣，誰都清楚，眼前這些東西，或許將徹底改變戰爭的形態。

“陛下，”

首輔黃立極輕咳一聲，打破沉寂，聲音略顯干澀，

“葡夷稱此炮可及三里，破堅城如摧枯拉朽。然耳聞為虛，眼見為實。

今日校場試射，關乎我大明未來邊防大計，臣等……拭目以待。”

崇禎微微頷首，并未回頭，只淡淡吐出兩個字：“開始。”

侍立在他身側的王承恩立刻上前一步，深吸一口氣，那尖細卻不失穿透力的嗓音瞬間響徹全場：

“圣上有旨——試炮開始！第一炮，目標正前方三百步（約450米）土石靶墻！”

令下，場中氣氛驟然繃緊！

只見居中那門火炮旁，一名紅發碧眼的葡萄牙炮長，揮動手中的紅色令旗，用生硬的漢語高喊：“裝填——！”

兩名葡萄牙炮手立刻上前，一人用長桿清理炮膛，另一人合力抱起一枚沉重的實心鐵彈，小心翼翼地填入炮口。

“藥包——！”

另一名葡人炮手遞上一個用油紙密封的定量火藥包。

裝填手將其塞入，用搠杖搗實。

“瞄準——！”

炮長親自俯身，瞇起一只眼，透過炮身上的簡易照門和準星，對準遠處那道以黃土夯筑、外層包磚、厚達五尺、模擬城墻的靶墻。

他調整著炮尾的螺旋升降機構，炮口緩緩抬起一個微小的角度。