數日后，行宮偏殿。

一位須發皆白，卻腰桿挺直如松的老者，在內侍引導下步入殿內。

正是熊廷弼。

他面容清癯，皺紋深深刻著風霜與憤懣，但那雙眼睛，依舊銳利得像兩把淬火的匕首。

雖然熊廷弼依著臣子禮節，一絲不茍地參拜，動作標準得近乎僵硬，卻緊抿著嘴唇，一不發。

那沉默本身，就是一種無聲的控訴。

崇禎揮手，屏退了所有侍從，空曠的大殿只剩下他們兩人。

他緩緩踱步，走到熊廷弼面前，目光直視著這位老臣。

“熊卿，”

崇禎開口，聲音平穩，“可知朕為何召你？”

熊廷弼硬邦邦地回答，頭也不抬：“罪臣不知。雷霆雨露，俱是君恩，但憑陛下發落。”

語氣里充滿了自嘲和積郁多年的怨氣。

“發落？”

崇禎輕笑一聲，這笑聲在寂靜的大殿里格外清晰，“朕若想發落你，一道旨意足矣，何須千里迢迢將你從江夏召到這西安行宮？朕今日不問虛，只問實情！”

崇禎語氣陡然一沉：“熊卿，朕問你，當年廣寧之敗，你固然有守土之責，但真正的根子，究竟在何處？！”

熊廷弼猛地一震，豁然抬頭，難以置信地看著年輕的天子。

如此單刀直入，毫不避諱地揭開當年的傷疤，是他萬萬沒想到的。

他愣了片刻，胸中積壓多年的屈辱、憤怒和不甘噴涌而出，幾乎是咬著牙低吼道：

“根子？根子不在遼西，而在廟堂之上！在袞袞諸公的黨同伐異！在朝堂內的掣肘紛爭！王化貞無能誤國，輕敵冒進，可朝中有人一味偏袒，視我穩守之策為怯懦！糧餉、兵源、乃至一紙調令，處處受制！

罪臣……罪臣當年是空有經略之名，而無經略之實，縱有擎天之志，也無力回天啊陛下！”

話語到最后，熊廷弼已帶上了難以抑制的哽咽。

“說得好！”

崇禎的聲音陡然拔高，，“根子在廟堂！這話一點沒錯！但是熊廷弼——”

他話鋒一轉，語氣變得無比銳利：

“你就真的一點過錯都沒有嗎？你性情剛愎，寧折不彎！你不諳官場韜晦，處處樹敵！導致政令不出你的經略轅門，最終大好局勢，毀于一旦！這，難道不是你之過？！”

這番話如同驚雷，炸響在熊廷弼耳邊。

他渾身劇震，張了張嘴，想辯解，卻發現任何辯解在皇帝這直指核心的詰問前都顯得蒼白無力。

熊廷弼想起自己當年對同僚、對監軍的惡劣態度，想起那“揮金如土，待人如仇”的評價……

最終，熊廷弼所有的氣焰消散無蹤，深深低下頭，花白的頭顱幾乎觸到冰冷的地面，聲音沙啞：

“陛下……陛下教訓的是……罪臣，知罪。”

看著這位曾經叱咤風云的老將如此情狀，崇禎心中也是一嘆。

管理藝術，打一棒子還得給顆甜棗，這是后世職場都懂的道理，駕馭這等國之干城，更需如此。

“過去之事，朕不想，也沒時間再多追究了。”

崇禎的語氣緩和下來，帶著一種沉重的疲憊與急迫，“如今建虜再次破關，鐵蹄踐踏我大明山河，京師震動，社稷危在旦夕！熊廷弼，朕現在只問你一句——”

他盯著熊廷弼的眼睛，一字一句，清晰無比：

“朕欲再次啟用你，總攬遼東全局，統籌袁崇煥、滿桂等諸將兵馬，推行游擊方略，穩守反擊，步步為營，給朕把遼東的局面穩下來，甚至反推回去！你，可還愿意為這大明，為你身后的億萬黎民，再披一次戰甲？！”

熊廷弼猛地抬起頭，眼中那難以置信的光芒瞬間化為滾燙的熱淚，在他布滿溝壑的臉上肆意縱橫。

他“噗通”一聲重重跪倒在地，因為極度的激動，身體都在微微顫抖，聲音哽咽得幾乎難以成句：