天啟七年，冬。

北風似刀，刮過北京城高聳的城墻，卷起旌旗獵獵作響。

鉛灰色的天幕低垂，壓得人喘不過氣，連往日喧囂的護城河水都凝滯成了死氣沉沉的堅冰。

德勝門外，黑壓壓地跪倒了一片文武百官。

紫袍玉帶，貂蟬冠冕，在這凜冽寒冬中，每個人都低垂著頭，心思卻比這天氣更冷、更復雜。

目光交錯間，是無聲的驚濤駭浪。

有人真心憂慮，看著那年輕得過分的天子儀仗，想起陜西糜爛的流寇、遼東虎視眈眈的建奴，只覺得那十七歲的肩膀，如何扛得起這即將傾頹的山河？

此行是福是禍，實在難料。

更多的人則是冷眼覷著，陜西那個爛攤子，積重難返，餓殍遍野，他們倒要看看，這個登基不過數月、手段卻異常狠辣的小皇帝，能有什么通天手段去收拾。

收拾好了，是分內之事；

收拾不好……這大明的天，或許就該變一變了。

而在百官隊伍的最前方，司禮監秉筆太監、提督東廠的魏忠賢，正畢恭畢敬地躬著身子，臉上是恰到好處的悲戚與不舍。

然而，那低垂的眼簾下，精光閃爍的眸子里，翻涌的卻是幾乎無法抑制的狂喜與期待。

皇帝離京，這北京城的權力中心，便瞬間空出了一大塊！

龍椅上無人，正是他這“九千歲”施展拳腳，將那些礙眼的釘子一一拔除，徹底掌控朝局的天賜良機！

他仿佛已經看到，無數官員的生死榮辱，盡數系于他的一念之間。

……

而此時鑾駕之內，炭火燒得正旺，溫暖如春。

崇禎——朱由檢，并未端坐，而是微微斜靠著車窗，修長的手指挑開那明黃色的厚重錦簾一角，回望著那座在視野里逐漸縮小、變得模糊的巍峨城池。

那不是他留戀的家，那是他搏殺了幾個月的巨大牢籠。

沒有離愁，沒有別緒，只有一股灼熱的、幾乎要破胸而出的興奮與決絕！

如同被困于淺灘的潛龍，終于聽到了深海的召喚；

如同被鎖于金籠的猛虎，終于嗅到了山林的氣息。

這幾個月，他如同在萬丈深淵上走鋼絲。

憑借腦海中那些超越這個時代的記憶，以及一股不惜魚死網破的狠辣果決，他才在這吃人的紫禁城里，勉強撕開了一道口子。

他隱忍不發，甚至故作懦弱，利用魏忠賢這把最鋒利的刀，狠狠斬向了盤根錯節、空談誤國的東林黨。

那一場抄家，不僅僅是肅清朝堂，更是為他帶來了支撐一切野望的——“第一桶金”！

白花花的銀子，黃澄澄的金子，瞬間填滿了近乎空虛的內帑。

有了錢，他便能大刀闊斧地整頓那早已腐朽不堪的京營，剔除老弱，補充糧餉，雖然距離強軍還差得遠，但至少握住了第一支真正屬于自己的力量。

也正是在那群兵痞之中，他發掘出了盧象升那個書生外表下，卻蘊藏著萬夫不當之勇的將才胚子。

甚至，在面對遼東那座沉重的爛攤子時，他沒有像朝臣們一樣驚慌失措，非要立刻決一死戰，反而拋出了“廣積糧，高筑墻，緩稱王”的變種思路，提出了以空間換時間，依托堅城，層層削弱敵人的“持久戰”構想。

當時，滿朝文武那驚愕、不解，甚至暗含譏諷的眼神，他至今記憶猶新。

“燕雀安知鴻鵠之志！”

崇禎心中冷笑，放下車簾，將那座金色的牢籠徹底隔絕在身后。

鑾駕平穩而堅定地向前行駛，護衛的精銳騎兵鐵甲鏗鏘，沉默肅殺，如同移動的鋼鐵叢林。

北京城被遠遠拋在身后，前方是蒼茫的天地，是饑民遍野的西北，是真實而殘酷的戰場。

崇禎深吸一口氣，仿佛已經嗅到了風中帶來的氣息。

“走吧，”

崇禎低聲自語，“這大明的沉疴，該用猛藥了！朕，親自來治！”