“南京海商……與不明海外勢力往來頻仍，大宗采購硝石、精鐵、乃至各式火器圖樣……”

每一個字都像淬了毒的針，扎得崇禎心頭陣陣發麻。

此時的崇禎，閉上眼，仿佛能看見長江入海口那千帆競渡的喧囂景象。

江南，帝國的錢袋子，溫柔富貴鄉，可那流淌著的不是河水，是白銀，是絲綢，是瓷器，是足以撬動天下格局的財富！

如今，這片繁華之下，竟潛藏著如此洶涌的暗流。

那些平日里唯唯諾諾、只知逐利的商賈，他們的手，真的只甘心觸碰銅臭嗎？

若有人以巨利相誘，將這些財富與海外那看不分明的勢力勾結，再借助那四通八達的海路……

想到這里，崇禎背脊竄起一股寒意。

這潛在的威脅，陰毒而無形，比起關外皇太極那明火執仗、蹄聲如雷的八旗鐵騎，更讓人寢食難安！

鐵騎沖陣，尚可憑堅城利炮阻擋，可這來自內部的腐蝕、來自海上的利刃，該如何防范？

他的目光掃過殿外肅立的侍衛，那些面孔熟悉，他們的忠誠卻似乎隔著一層看不透的迷霧。

朝堂之上，袞袞諸公，高談闊論，結黨營私，他們口中的忠君愛國，有多少是出自本心？不

過是在他刻意維持的權術平衡下，暫時收斂爪牙罷了。

用官位、用銀錢去收買來的效忠，如同建立在流沙上的高塔，看著輝煌，只需一陣狂風，便會崩塌傾覆，留下一地狼藉。

“不行，絕不能如此！”崇禎猛地攥緊了拳頭。

一股前所未有的迫切感攫住了他。

崇禎需要一把刀，一把完全屬于他自己、絕對忠誠、鋒芒畢露的刀！

一支能從尸山血海中殺出，只聽命于他一人號令的強軍！

崇禎要的不是那些世代將門麾下心思各異的家兵，也不是靠糧餉堆砌起來、一觸即潰的烏合之眾。

一抹決絕的光芒在崇禎眼底閃過。

權術平衡？金錢收買？皆是下乘！

這搖搖欲墜的帝國，需要的是能撕裂一切陰霾的雷霆，是能鎮壓所有不臣的鐵拳！

他深吸一口氣，轉向御案，鋪開一張空白的宣紙，提筆蘸墨。

這支部隊，該有個名字了。

一個能讓他，也讓這天下，銘記的名字。

……

往日死氣沉沉的京營校場，如今終日被震天的操練聲籠罩。

校場高臺上，那面玄黑色的“明”字大旗在風中獵獵作響，旗下肅立著的不再是昔日那些站沒站相的老油子，而是一個個挺直了腰板的漢子。

崇禎皇帝給出的餉銀，是真金白銀，絕不拖欠。

這比任何空洞的口號都更能提振士氣。

當兵吃糧，天經地義，糧餉足了，被生活磨平了棱骨的老兵們，眼里終于重新燃起了那點屬于軍人的硬氣。

幾輪雷霆手段的清查，那些喝兵血、混日子的兵痞被毫不留情地剔除出去，軍營的風氣為之一清，這支老邁軍隊的骨架，總算被重新撐了起來。

更令人振奮的是新兵的招募。

皇上親自下旨，嚴查胥吏在征兵環節的索賄陋習，甚至派出了便衣的錦衣衛在各地暗訪。

一旦發現有人敢伸手，立刻鎖拿查辦，絕不姑息。

這股風剎住之后，征兵點的景象徹底變了。

以往是家境稍好的人家唯恐避之不及，如今，卻是不少穿著干凈布衫、眉宇間帶著幾分朝氣的青壯主動前來。

他們或是讀過幾年圣賢書，懷著一腔報國熱忱；

或是家中小有余財，不愿子弟只知享樂，愿將其送來軍中搏個前程。

兵源的質量，肉眼可見地提升了上去。

然而，高踞九重宮闕之上的崇禎，透過飛檐望向這片煥發生機的軍營時，他的目光早已超越了眼前這片熱火朝天。