翌日早朝，乾清宮。

文武百官分列兩旁，氣氛凝重得能擰出水來。

首輔黃立極出班，剛含糊地提了句江南漕運事務，話還沒說完，

站在御階之側，身著猩紅蟒袍的魏忠賢便輕輕“嗯？”了一聲，尾音拖得老長，帶著刺骨的寒意。

黃立極身子肉眼可見地一顫，后面的話生生咽了回去，躬身道：“……此事，此事還需從長計議，老臣愚見，當由廠臣（指魏忠賢）定奪。”

魏忠賢身后，兵部侍郎崔呈秀立刻跨步而出，聲音洪亮，帶著十足的諂媚：

“陛下！廠公為國操勞，彈精竭慮，方有如今朝局安穩！些許小事，何須煩擾圣聽？交由廠公處置，正是人盡其才，亦是陛下對忠臣的信任！”

龍椅上，崇禎半瞇著眼，手指無意識地敲著扶手，仿佛神游天外。

聽到崔呈秀的話，崇禎才像是猛然回神，用一種帶著點慵懶和迷糊的語氣說道：

“啊……崔愛卿所，甚是有理。魏伴伴辦事，朕是放心的。”

最后，崇禎甚至還打了個小小的哈欠，揮了揮手：“這些瑣事，就按魏伴伴的意思辦吧。退朝。”

此一出，魏忠賢黨羽們個個面露得色，腰桿挺得更直，目光如刀子般掃過那些低頭不語的官員，氣焰何止是囂張，簡直要在乾清宮里燃起一把火。

而僅存的幾位東林背景的官員，如錢龍錫等人，臉色灰敗，死死攥著手中的笏板，指節發白，胸口堵得發悶，卻一個字也不敢說。

退朝后，魏忠賢的值房內。

心腹干兒子們圍攏過來，個個喜形于色。

“干爹，您瞧見沒？今日那小皇帝……”

一個義子壓低聲音，滿臉興奮。

魏忠賢端著茶杯，用杯蓋輕輕撥弄著浮葉，臉上是抑制不住的得意，但他還是故作沉穩地訓誡道：

“慎！陛下乃是天子，豈是你能妄加評論的？”

可他眼神里的光芒，卻暴露了他內心的真實想法。

魏忠賢學著戲文里的臺詞，陰惻惻地笑道：“咱們這位陛下，到底是年輕啊……這就叫‘他強由他強，清風拂山崗’。這大明的天，如今是咱家替皇上撐著！”

與此同時，皇帝的寢宮內。

崇禎已經換下了朝服，穿著一身簡單的常服，正對著一盤殘局自己跟自己下棋。

王承恩在一旁，一邊給他斟茶，一邊還是忍不住擔憂：“皇爺，您今日在朝堂上……是不是太過……外面現在都說，說您……”

“說朕被閹宦蒙蔽，是昏聵之君？”

崇禎接過話頭，隨手將一枚黑子“啪”地落在棋盤一個看似無關緊要的位置，棋局瞬間逆轉。

他抬起頭，眼中閃爍著與他朝堂上判若兩人的銳利和精明。

“讓他們說去！江南那幫筆桿子，不是正愁沒料嗎？朕這就給他們遞刀子！”

崇禎笑了起來，帶著一種一切盡在掌握的輕松，“他們罵得越狠，魏忠賢就越得意，越不會把朕這個‘糊涂皇帝’放在眼里。等他把全天下的恨都拉夠了……”

崇禎站起身，走到墻邊，手指輕輕劃過巨大大明疆域圖上江南的位置，語氣驟然變冷，帶著一絲不容置疑的殺伐決斷：

“那時候，朕再動手，就不是清除權閹，而是……順應民心，撥亂反正！”

最后。

崇禎低聲自語，卻清晰無比：“朕不是要證明自己有多么了不起，朕是要告訴所有人，這大明的江山，誰才是真正的主人！”

王承恩看著皇帝年輕而堅毅的側臉，忽然明白了什么……

一切都在按計劃進行。

鍋已燒熱，就等那肥肉自己跳進去，炸得滿堂彩！

……

好家伙，京城這邊正忙得熱火朝天呢！

西巡的儀仗已收拾得锃亮整齊，三千京營精銳個個挺胸抬頭，鎧甲反射著初升的朝陽——這可是英國公張家的小將軍張世澤親自挑選的人馬。

這位小將軍雖年紀輕輕，可眉眼間盡是張家將門的沉穩。

“陛下放心，”