王承恩深知皇帝性子里的執拗，見勸阻無用，只得躬身應道：“老奴遵旨。”

崇禎微服出宮，只帶了王承恩和少量精干侍衛，一行人輕車簡從，快馬加鞭，直奔京杭大運河的北端樞紐——通州。

通州不愧是漕運終點，京城命脈所系。

但見運河如帶，船只往來，兩岸倉庫林立，商賈云集，人聲鼎沸，看似一派繁華。

然而，崇禎那雙細長的眼睛掃過，心情卻一點點沉了下去。

漕河上的船只確實比前段時間密了些，但遠遠談不上“暢通無阻”。

沿途可見不少糧船有氣無力地靠在岸邊，船工們懶散地曬著太陽，或聚在一起賭錢。

派人上前詢問，得到的答復五花八門——不是“近日水淺，大船難行”，就是“前方閘口檢修，需等待數日”，再不然就是“等著上官驗糧，規矩如此”。

在一處掛著“永豐倉”牌匾的倉庫區前，景象更是讓崇禎眉頭緊鎖。

管理混亂不堪，胥吏們抱著膀子，對焦急等待的商販愛答不理，態度傲慢得仿佛他們才是這里的主人。

就在這時，一陣激烈的爭吵聲吸引了崇禎的注意。

只見一個穿著綢衫、看似糧商模樣的中年男子，正對著一個肥頭大耳的倉大使作揖哀求，額頭上盡是汗珠：

“錢大使！錢大人！您行行好，通融通融吧！我這船糧在河邊已經晾了三天了！再不入庫，這雨要是下來，幾千石的糧食可就要霉變發芽了！我這身家性命，可全都押在上面了啊！”

那姓錢的倉大使卻耷拉著眼皮，用鼻孔哼了一聲：“王老實，急什么？規矩就是規矩！前面排隊的船能從通州排到張家灣！你插隊，別人怎么辦？”

這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！他拖長了腔調，“再說了，你這糧食成色如何，有沒有以次充好，還得——細細查驗！”

旁邊一個尖嘴猴腮的胥吏陰陽怪氣地搭腔，手指看似無意地搓了搓：“王老板，你是老行商了，這運河上的‘規矩’，你還不懂嗎？水火無情，時辰更是金子啊……上下打點好了，這閘口它自然就‘水淺’變通途了嘛！”

那王姓糧商臉色慘白，嘴唇哆嗦著，顯然是又氣又急，卻敢怒不敢。

崇禎在一旁冷眼旁觀，心中已是雪亮。

什么狗屁規矩！

分明是索賄的“規矩”！

這漕運和倉儲系統，早已被這些盤踞在要害位置上的蛀蟲，織成了一張密不透風的腐敗大網。

效率低下和故意拖延，本身就是他們斂財的手段！

魏忠賢之前雷厲風行，抓了一批囤積居奇的富商，看來不過是打掉了幾個在臺面上蹦跶的“小耗子”，而這些真正藏在溝里、啃食國本的“碩鼠”，依然逍遙法外，甚至更加肆無忌憚！

“大伴，瞧見了嗎？”

崇禎低聲對身旁偽裝成老仆的王承恩說道，聲音里帶著壓抑的怒火，

“這才是真正成了精的大老鼠！魏忠賢抓的那些，頂多是鬧騰得歡的。這些藏在陰溝里，趴在漕運命脈上吸血的，才是最可惡、最該死的！”

王承恩低聲回應：“皇爺明鑒萬里，這些胥吏，著實可恨。”

正當崇禎眼神漸冷，考慮是否要當場亮明身份，來個“微服私訪、鋤奸懲惡”的戲碼時，

碼頭方向突然傳來一陣更大的喧嘩聲，還夾雜著呵斥與鑼響。

只見一隊盔明甲亮的兵丁，護衛著十幾輛滿載糧袋的大車，浩浩蕩蕩而來。

為首一人，面白無須，身著葵花胸背團領衫，騎在高頭大馬上，下巴抬得幾乎要戳破天，那份趾高氣揚的勁兒，隔著老遠都能感受到……

_1