深夜的紫禁城，萬籟俱寂，只有巡夜侍衛的腳步聲規律地敲打著青石板。

乾清宮的東暖閣內，燭火跳躍，將年輕皇帝崇禎清瘦的身影拉得忽長忽短，投在冰冷的宮墻上。

司禮監秉筆太監王承恩悄無聲息地添了一次燈油，擔憂地看了一眼窗外濃得化不開的夜色，

輕聲道：“皇爺，已是子時三刻了，龍體要緊，該歇息了。”

崇禎揉了揉發脹的太陽穴，目光沒有從攤開的奏章上移開，聲音帶著一絲疲憊：

“各地災荒、流寇、邊患……朕如何睡得著？朕剛登基，這大明的擔子，重啊。”

崇禎嘆了口氣，像是問王承恩，又像是自自語：“王伴伴，你說，這滿朝文武，有多少人是真心為這江山社稷，為天下百姓著想？”

王承恩正要回話，門外傳來極輕微的響動。

他警惕地抬頭，一個小太監弓著身子快步進來，低聲稟報：“皇爺，徐公公求見，說……有十萬火急之事。”

崇禎與王承恩對視一眼，都看到了對方眼中的訝異。

徐應元是魏忠賢的心腹，這深更半夜……

“宣。”

崇禎放下朱筆，端起了已經微涼的茶盞。

徐應元幾乎是踮著腳進來的，臉上帶著恰到好處的惶恐與恭敬，

他手中捧著一個不起眼的黑色小木匣，深深叩首：

“奴婢驚擾圣駕，罪該萬死！只是……九千……哦不，魏公公命奴婢務必親手將此密信呈交陛下，說關乎圣聽，關乎社稷安危。”

崇禎不動聲色地給王承恩遞了個眼色。

王承恩上前接過木匣，仔細檢查后，才打開取出里面那張薄薄的信紙，呈給皇帝。

信上的字跡工整，措辭卑微得幾乎要滴出水來。

先是追憶天啟皇帝（先帝）的知遇之恩，字字泣血（雖然并無半滴眼淚），然后表達對崇禎的無限忠誠，愿效犬馬之勞。

接著，話鋒隱晦一轉，提到“近日察覺些許宵小之輩，欺陛下新登基，年幼……呃，是年輕，竟欲蒙蔽圣聽，行大不韙之事”，并暗示自己手握“鐵證”，最后表決心，愿做“陛下手中最鋒利的刀，斬盡奸邪，肅清朝綱”。

“呵，”

崇禎嘴角勾起一抹冷冽的弧度，在跳躍的燭光下顯得有些莫測高深，

“這老狐貍，倒是會找機會。”

他仿佛能看到魏忠賢在府中寫下這封信時，那副既想表功又暗含威脅的狡詐模樣。這哪里是單純的表忠心？

這是亮肌肉，是尋求政治同盟的投名狀。

崇禎拿著信，緩步走到蟠龍燭臺前，將信紙一角湊近火焰。

橘紅色的火舌貪婪地舔舐著紙張，迅速蔓延，將他臉上那絲嘲諷照得忽明忽暗。

灰燼簌簌落下。

“告訴忠賢，”

崇禎轉身，聲音平淡無波，聽不出喜怒，他對垂手躬立的徐應元說道，

“他的忠心，朕，知道了。”

徐應元頭垂得更低。

崇禎踱了一步，繼續道，語氣稍微加重：

“讓他安心辦他的差。眼睛，給朕放亮些；耳朵，給朕豎長些。這宮內外，朝野上下，有什么風吹草動，及時奏報。”

頓了頓，崇禎目光掃過徐應元，“至于他說的那些‘證據’……先妥善保管著。朕，自有計較。”