夜色像一塊浸了墨的絨布，悄無聲息地覆蓋了榮安里。巷口的老路燈亮得遲了些，昏黃的光透過槐樹枝椏的縫隙漏下來，在濕漉漉的青石板路上織成細碎的網，每一道光影都像是被歲月磨舊的紋路。荷池里的枯荷梗在晚風中輕輕搖晃，發出“沙沙”的聲響，像是誰在低聲呢喃，又像是無聲的嘆息，混著遠處偶爾傳來的犬吠，在寂靜的夜里格外清晰。
賈葆譽抱著那節蓮藕回到林先生家時，院子里的石桌上已擺好了一壺溫著的荷葉茶。茶爐里的炭火還沒熄，微微泛著紅光，茶壺肚子上凝著細密的水珠，順著壺身緩緩滑落，滴在下面的托盤里，發出“嗒嗒”的輕響。茶煙裊裊升起，帶著荷葉特有的清苦香氣，混著院子里老桂花樹殘留的淡淡甜香，在空氣里釀成一種復雜而綿長的味道。
清沅正坐在石凳上擇菜，指尖捏著幾片青菜葉，動作卻有些遲緩。她的頭發隨意挽在腦后，幾縷碎發被汗水黏在額角，燈光照在她臉上，能看到眼角未干的淚痕，像被雨水打濕的花瓣。她的眼神落在遠處的荷池方向，空洞地望著，手里的菜葉被捏得發皺，也渾然不覺。
“賈哥，你回來了。”聽到腳步聲，清沅才猛地回過神，抬起頭看向他，當看到他懷里抱著的蓮藕時，黯淡的眼睛里亮了亮，隨即又迅速暗了下去，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“這是……從池里挖出來的？”
“嗯。”賈葆譽把蓮藕輕輕放在石桌上，動作小心翼翼，像是在安放一件稀世珍寶。蓮藕上還沾著濕潤的泥土，呈深褐色，在燈光下泛著暗沉的光澤，表面凹凸不平，布滿了細小的孔洞，卻異常堅硬，透著一股倔強的生命力。“想看看池底的根，是不是真的還活著。”
清沅放下手里的菜，身體微微前傾，伸出手輕輕碰了碰蓮藕。指尖傳來冰涼堅硬的觸感，帶著泥土的濕氣，讓她忍不住打了個寒顫。“你看這藕節，”她用指尖輕輕摩挲著蓮藕的關節處，那里還殘留著一點點淡淡的綠色，“多結實，里面肯定藏著不少養分。等春天來了，一定能發芽，長出新的荷葉，開出新的荷花。”她的聲音很輕，像是在安慰自己，又像是在說服身邊的人，尾音微微發顫。
林先生從房間里走出來，手里拿著一本翻得卷了邊的舊相冊。相冊的封面是深紅色的硬殼，邊緣已經磨損得發白，上面用鋼筆寫的“家庭相冊”四個字，也因為歲月的侵蝕，變得有些模糊。他走到石桌旁坐下，動作緩慢，坐下時還輕輕喘了口氣，顯然是剛才在屋里站得久了，有些疲憊。
他翻開相冊，里面夾著些泛黃的老照片，每一張都用透明的塑料膜仔細護著。第一張是年輕時的林先生和他妻子在荷池邊的合影，照片上的林先生穿著白色的襯衫，頭發烏黑濃密，臉上帶著青澀的笑容；他的妻子穿著藍色的連衣裙，扎著兩條麻花辮，手里捧著一節剛挖出來的蓮藕，笑得眉眼彎彎，眼睛亮得像星星。荷池里的荷葉長得郁郁蔥蔥，粉白色的荷花點綴其間，背景里的榮安里青瓦白墻，透著濃濃的煙火氣。
“你阿姨在世的時候，總說這荷池的藕最養人。”林先生用指腹輕輕拂過照片上女人的臉，動作溫柔得像是在觸碰易碎的夢，“每年秋天，我們都會挖幾節藕，要么燉湯，要么清炒。她總說，吃了池里的藕，就像把榮安里的根，吃進了心里，走到哪里都不會忘。”他的聲音很輕，帶著濃濃的思念，眼角的皺紋里漸漸蓄滿了淚水，卻強忍著沒有掉下來。
賈葆譽看著照片上的女人，又看了看桌上的蓮藕，心里像是被什么東西填滿了，暖暖的，又帶著一絲酸澀。他想起白天張阿姨被人圍堵時的委屈——張阿姨提著菜籃子，被幾個陌生的男人圍著，那些人指著她的鼻子罵“貪心的釘子戶”“訛詐開發商的無賴”，張阿姨想辯解，卻被他們推搡著，菜籃子掉在地上，里面的西紅柿、黃瓜滾了一地，她蹲在地上撿菜，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。
他又想起李奎手機里那些不堪入目的辱罵——“一群沒文化的刁民”“為了錢連臉都不要了”“趕緊滾出榮安里”，甚至還有人扒出了李奎的家庭住址和工作單位，威脅他如果再“鬧事”，就讓他丟工作，讓他家人不得安寧。李奎拿著手機，氣得渾身發抖，卻只能一遍遍地截圖保存證據，嘴里不停地說“太過分了，他們怎么能這么過分”。
他還想起清沅手背上的燙傷，那片紅腫已經起了水泡，雖然涂了燙傷膏，卻依舊看得人心疼。清沅那么怕疼，平時不小心被針扎一下都會哭，可今天卻只是咬著牙，說“不疼”。他知道，清沅是不想讓大家擔心，可她眼底的恐懼和委屈，卻怎么也藏不住。
心里的火氣又冒了上來，像被點燃的柴火，燒得他胸口發悶，卻又被一種無力感牢牢壓了下去。他覺得自己很沒用，明明是想守護大家，想守護榮安里，卻連讓大家不受委屈都做不到。
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“林先生，周正明他們……真的會善罷甘休嗎？”賈葆譽輕聲問道，聲音里帶著一絲疲憊和迷茫。
林先生合上相冊，手指依舊摩挲著封面的紋路，沉默了很久才開口。他的聲音很沙啞，卻異常平靜，像是一潭深水，包容著所有的不安和焦慮：“他們想要的是這片地，是能賺錢的利益；我們想要的是這個家，是刻在骨子里的念想。道不同，自然會爭到底。但我們爭的，不是輸贏，不是補償款的多少，是心里的一口氣，是對這片土地的敬畏，是對那些逝去時光的堅守。”
他頓了頓，抬起頭看向賈葆譽，眼神平靜而堅定，像黑暗中的一盞燈：“就像這蓮藕，就算被埋在淤泥里，就算被人遺忘，就算經歷風吹雨打，也會默默積蓄力量，等到春天，就會重新發芽，長出新的荷葉，開出新的荷花。我們現在能做的，就是守住這份念想，守住彼此，守住榮安里最后的煙火氣。”
正說著，院子里傳來了急促的腳步聲，“噔噔噔”地打破了此刻的寧靜。賈葆譽和清沅同時抬起頭，看到寧舟和李奎快步走了進來。寧舟的手里拿著一份厚厚的文件，文件的邊緣已經被他捏得有些發皺，他的臉色依舊凝重，眉頭緊緊皺著，像是擰成了一個疙瘩，眼底布滿了紅血絲，顯然是又熬了一個通宵。
李奎的手里拿著手機，手指在屏幕上快速滑動著，眉頭緊鎖，臉色漲得通紅，像是在極力壓抑著心里的怒火。他的嘴角微微顫抖著，嘴里還不停地念叨著“太過分了，簡直太過分了”。
“林先生，小賈，清沅。”寧舟走到石桌旁，把文件重重地放在桌上，發出沉悶的響聲，震得桌上的茶杯都微微晃動，“周正明的律師又發來消息，說如果我們再不接受他們提出的補償方案，就要向法院申請強制執行拆遷。他們還說，已經找到了‘證人’，能證明我們偽造歷史文件，惡意抹黑他們公司的形象。”