演武場上的喜慶氣氛，被那名弟子的驚惶喊聲瞬間撕碎，轉為一片肅殺。

明教！

這兩個字仿佛帶著血腥氣，讓在場所有武當弟子的臉色都沉了下來。

自陽頂天失蹤，明教四分五裂，其教眾行事愈發乖張暴戾，與各大名門正派積怨日深。

宋遠橋臉色鐵青，威嚴的目光掃過身前一眾二代弟子，聲音如金石相擊：“蓮舟、松溪、聲谷，你們各帶一隊弟子，即刻下山，務必將這伙妖人擒住，護佑鎮上百姓周全！”

“是！”俞蓮舟等人轟然應諾，眼中殺機凜然。

就在此時，一個清朗的聲音從人群后方傳來，不急不緩，卻清晰地傳入了每個人的耳中。

“父親，二師伯，請讓弟子同去。”

眾人循聲望去，只見宋青書排開眾人，緩步走出。

他神色平靜，絲毫沒有因“明教”二字而動容，反而躬身一禮，姿態從容。

宋遠橋眉頭一皺：“胡鬧！你剛得師尊看重，正該潛心修行，此事自有你師伯們處置。”

“父親此差矣。”宋青書抬起頭，目光坦然地迎向宋遠橋，“師尊讓弟子旁聽拳理，是為讓弟子領悟武學真意，而非閉門造車。武學之道，在于致用，若不能庇護一方百姓，學這身武功又有何用？”

他話鋒一轉，語氣愈發誠懇：“況且，弟子近日在四師伯的藥圃幫忙，發覺有幾味急缺的藥材，鎮上的回春堂或許存有。弟子正好借此機會，下山采買，順便也可為師伯們探探路，查明虛實。若真是明教高手，弟子絕不冒進，若只是些宵小之輩，也可為師門分憂。”

這番話說得有理有據，進退有度。

既點明了自己下山的動機并非好勇斗狠，又巧妙地將之與自己近期的“勤懇”形象聯系起來，更將“為師門分憂”的大義擺在了臺面上。

宋遠橋一時竟有些語塞。

他看著眼前這個仿佛一夜之間脫胎換骨的兒子，那沉靜的眼神，那從容的氣度，哪里還有半分昔日的浮躁？

“好。”一旁的俞蓮舟忽然開口，冷峻的臉上竟難得地浮現出一絲贊許，“有此心性，方為我武當弟子。讓他去吧，師兄。正好也讓莫云和清風跟著，護他周全。”

宋遠橋沉吟片刻，終于緩緩點頭：“也好。記住，萬事小心，不可逞強。”

“孩兒遵命。”宋青書再次躬身，眼中閃過一絲不易察覺的精光。

一炷香后，武當山下的小鎮。

往日里還算熱鬧的街道，此刻卻透著一股壓抑的蕭條。

不少店鋪都關了門，行人們也是步履匆匆，臉上帶著幾分驚懼。

宋青書三人走進鎮子，莫云和另一名叫清風的弟子神情戒備，手已經按在了劍柄上。

唯有宋青書，神色如常，仿佛只是個下山閑逛的尋常道士。

他的目光看似隨意地掃過街邊的店鋪和行人，實則在悄然觀察著一切。

很快，他的腳步停在了一家名為“福運來”的布莊門口。

布莊大門敞開，里面卻傳來一陣粗暴的喝罵聲，夾雜著女人的哭泣和男人的哀求。

“他娘的！敬酒不吃吃罰酒！我們明教辦事，要你一點錢財是看得起你！再不拿出來，老子今天就讓你這鋪子開不下去！”

一個粗豪的嗓音吼道，充滿了蠻橫。

莫云和清風對視一眼，臉色一沉，便要拔劍沖進去。

“等等。”

宋青書卻伸手攔住了他們。

“師兄，為何？”莫云不解，壓低聲音道，“妖人就在里面行兇！”

“別急，先看看。”宋青書的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“這出戲，唱得有點假。”

他領著二人走到布莊斜對面的一個茶攤坐下，點了壺粗茶，目光卻透過窗欞，鎖定了布莊內的情形。

只見兩個身材魁梧的壯漢，正一臉兇神惡煞地將一個掌柜模樣的中年人推倒在地。

一個漢子腰間掛著一把鬼頭刀，另一個則赤著上身，胸口用朱砂畫著一個歪歪扭扭的火焰標記，生怕別人不知道他是“明教”的人。

他們的手法極其粗劣，除了叫囂和推搡，并無半點高手的風范。

而被他們逼到墻角的掌柜夫婦，除了哭喊求饒，眼神深處卻似乎還藏著一絲別的什么情緒。

宋青書的目光微微一凝。

他看清了，那不是純粹的恐懼，而是夾雜著一絲猶豫和掙扎。