玉門關外三十里，野馬泉。

黎明前最黑暗的時刻，三匹駱駝在沙丘間緩緩行進。

馮玥裹著頭巾，只露出一雙眼睛，緊緊跟著前方父親和袁天罡的身影。

駝鈴在寂靜的夜里發出單調的叮當聲，更顯四野空曠。

“再往前，就是真正的流沙地了。”

袁天罡勒住駱駝，指了指東方天際漸漸泛起的魚肚白。

“天亮前得趕到下一個綠洲，否則正午的日頭能曬死人。”

馮仁點點頭，從駝背上取下水囊遞給女兒：“喝一口，省著點。

出了玉門關，水比金子貴。”

馮玥接過，小心地抿了一口。

水有些溫熱，帶著皮囊特有的氣味。

她抬眼望去，四周是一望無際的戈壁。

灰黃色的沙石延伸到天際，只有零星幾叢耐旱的駱駝刺在風里顫抖。

遠方的祁連山雪頂在晨曦中泛著淡淡的粉金色，美得不真實，也遠得不真實。

“爹，”她忽然問，“當年您第一次出關時，也是這樣嗎？”

馮仁沉默片刻，才道：“不一樣。

那次是跟著大軍，旌旗蔽日，鼓角連營。

幾萬人馬，浩浩蕩蕩。”

他的聲音有些飄忽，“那時候覺得天下沒有去不了的地方，沒有打不贏的仗。”

“后來呢？”

“后來……”馮仁頓了頓，“后來才知道，有些仗贏了也是輸，有些人走了就回不來。”

他不再多說，一抖韁繩，駱駝邁開步子。

袁天罡催駝跟上，與馮仁并肩而行，低聲道：“王五安排的人，在前面白龍堆等著。

是幾個老駝客，信得過。”

“什么來路？”

“都是邊軍退下來的，在敦煌一帶跑了十幾年商路。

其中一個叫老胡的，年輕時跟著玄奘法師走過一趟天竺，會說七八種番話。”

馮仁頷首：“可靠就行。出了陽關，就是別人的地界了，向導比刀劍管用。”

天色漸亮，戈壁上的溫度開始迅速攀升。

馮玥覺得臉上的面巾越來越悶，汗水順著額角流下來，蜇得眼睛生疼。

她咬牙忍著，學著父親的樣子挺直腰背。

日上三竿時，前方出現了一片低矮的土墻圍成的院落。

那就是袁天罡說的綠洲驛站。

說是驛站，其實只是幾間土坯房，圍著一眼渾濁的泉水。

院子里拴著十幾匹駱駝，正在懶洋洋地反芻。

一個滿臉褶子、膚色黝黑的老者迎出來，看到袁天罡，咧嘴笑了，露出一口黃牙：

“袁道長，可算來了！老胡等你們三天了！”

他說的漢話帶著濃重的河西口音，但還能聽懂。

袁天罡下駝，與老者抱了抱：“路上耽擱了。這位是馮先生，這是馮姑娘。”

老胡看向馮仁，但很快隱去，拱手道：“馮先生。

房間備好了，熱水吃食都有，先歇歇腳。咱們明天一早動身。”

馮仁還禮：“有勞。”

三人被引到最里面的一間土房。

房間狹小，土炕上鋪著臟兮兮的氈子，但至少能遮陽。

馮玥卸下行囊，終于能摘下頭巾透氣。

她臉上被曬得通紅，嘴唇干裂起皮。

老胡端來一盆清水和幾張粗面餅，還有一小碟咸菜：“條件簡陋，將就著用。

這水是泉水，能喝。

這水是泉水，能喝。

餅子是新烙的，咸菜是自己腌的，干凈。”

馮仁道了謝，等老胡退出，才示意女兒先喝點水。

馮玥捧起陶碗，小心翼翼地喝了一口。

水有股土腥味，但清涼解渴。

她一口氣喝了半碗，才覺得活過來了。

“慢點喝。”馮仁撕開一張餅，夾了點咸菜遞給她，“往后這樣的日子還長，要學會細水長流。”

三人簡單吃了些東西，馮仁讓女兒先休息，自己和袁天罡出了房間。

院子里，老胡正在檢查駝隊的行李。

見他們出來，直起身，壓低聲音：“馮先生，有些話得私下說。”

三人走到院子角落的駱駝棚下。

老胡環顧四周，確認無人，才道：“王五交代了，讓我護送你們到波斯。

這一路，有三道坎。”

“說。”

“第一道，過了陽關……過了第三道，就到大食國邊境了。”

老胡介紹完，馮仁與袁天罡對視一眼。

馮仁說：“現在最麻煩的，還是沙匪，他們對沙漠很熟悉。”

“……沙匪頭目叫‘黑風’，原是突厥殘部，手下有百余人，專劫西去商隊。

去年劫了于闐進貢的玉石車隊，被敦煌守軍追剿，逃入大沙海，如今盤踞在魔鬼城一帶。”

老胡的聲音沙啞，“魔鬼城距此三百里，是必經之路。

黑風此人狡詐，不在固定地點設伏，專等商隊人困馬乏時突襲。

上個月，一支粟特商隊六十余人，全折在那兒，貨物被搶，尸骨無存。”

袁天罡問：“守軍不管？”

“管，怎么不管？”老胡苦笑，“可魔鬼城地形復雜，官兵進去也容易迷失。