上元二年秋。

秋闈。

馮仁裹著大氅，端坐貢院門外。

貢院門前卻已烏泱泱立滿了人。

三千舉子，青衫瀾袍，在蕭瑟秋風中鴉雀無聲，唯有手中提籃偶爾發出細微的磕碰聲。

“咳咳……”馮仁低咳了兩聲，抬了抬手，“幾時了？”

“卯初一刻，離入場還有一刻鐘。”李儉低聲回答。

馮仁點點頭，目光緩緩掃過面前黑壓壓的舉子人群。

他的目光在其中幾人身上多停留了一瞬。

一個站在前排、身著半舊青衫卻漿洗得十分干凈的年輕舉子，背挺得筆直，手指因用力握著提籃指節微微發白。

另一個，錦衣華服，被幾名同樣衣著光鮮的同伴簇擁著，正低聲談笑，眼神不時瞟向貢院高墻。

“今年，人不少。”馮仁輕聲說。

“是，比去歲多了近五百人。

各地解送的名額，陛下特旨增加了兩成。”

李儉道，“其中……關隴、山東幾家大族送來的子弟，比往年多了三成不止。

還有，武延秀，也參考了，報的是京兆府籍。”

“武延秀？”馮仁眉梢微不可察地一挑，“這個是……”

“武承嗣的長子。”李儉答道。

馮仁嘴角抽了抽，“不是，咱們科舉流程是啥？”

大帥不會是裝病裝糊涂了吧……李儉沉默片刻，“先童試然后……”

李儉瞬間一怔，心說：對啊！現如今武承嗣也才二十三，滿打滿算，武延秀也才十二三歲。

如此年輕參考，莫不是這武延秀是神童不成？

“郡公，我這就去查。”李儉立刻離去。

~

卯正時分，貢院沉重的朱漆大門在晨光中緩緩開啟，發出沉悶的嘎吱聲。

跟往常一樣，馮仁給考生打完雞血，三千舉子如潮水般涌入，青衫瀾袍匯成一片沉默的海。

馮仁裹著厚重的貂裘大氅，端坐在貢院門外臨時搭設的暖閣中。

“馮公，風大，您還是回車里歇著吧。”禮部侍郎孔志玄躬身勸道。

馮仁擺了擺手，“無妨。”

眾考生進院，門落鎖。

李儉疾步回來，附耳低語：“大帥，查清了。武延秀報的是‘京兆府萬年縣籍’，履歷上寫的是‘神童科特薦’——但萬年縣的學官說，從未見過此人入縣學。替他作保的，是太后侄女、千金公主府的長史。”

“千金公主……”馮仁瞇起眼，“她倒是會做人情。”

“是否要……”李儉做了個攔截的手勢。

“不必。”馮仁緩緩搖頭，“讓他考。但考卷——單獨封存，考后我親自看。”

“是。”

“還有，”馮仁頓了頓，“今年考官里，有個叫周興的，是張相的門生吧？”

“是，現任禮部郎中，此番任同考官。”

“盯緊他。”馮仁望向貢院高墻，“張相雖走，他的人……未必都甘心。”

……

五日后，放榜。

貢院照壁前人山人海，喧嚷聲幾乎掀翻坊墻。

“中了！我中了！”

“唉……又落第了……”

歡呼與嘆息交織，幾家燈火驟明，幾家門戶晦暗。

武延秀的名字，赫然列在二甲第十七名。

“倒真讓他中了。”李儉將榜文抄件遞給馮仁。

馮仁掃了一眼，將那疊特意封存的“武延秀考卷”抽出。

馮仁掃了一眼，將那疊特意封存的“武延秀考卷”抽出。

策論題目是《論鹽鐵之利與民休息》。

武延秀的答卷，通篇駢麗，辭藻華美，引經據典。

卻對鹽鐵實務、民情利弊避而不談，只空論“圣人垂拱而治”“與民無為”。

“錦繡文章。”馮仁輕笑，將考卷丟開，“可惜，屁用沒有。”

“那他的名次……”

“照常。”馮仁閉目，“太后要這個面子，給她。

但這份考卷，抄錄一份，送一份給陛下，再送一份……給千金公主。”

李儉會意。

“另外，”馮仁睜開眼，“那個叫劉齊賢的寒門舉子，是第幾名？”

“二甲第六。”

“讓他三日后，來郡公府一趟。”

……

三日后，郡公府偏廳。

劉齊賢一身半舊青衫，洗得發白，卻堅挺整潔。

他垂手而立，姿態恭謹，卻不卑怯。

“學生劉齊賢，拜見馮公。”

“坐。”馮仁指了指對面的椅子，“看你策論，寫的是‘清運漕弊，當以工代賑，汰冗員，立考成’——具體說說。”

劉齊賢略一沉吟，開口：“漕運之弊，首在冗員。

一船糧自江南至長安，經漕吏、倉曹、巡檢、押運等十數道關口，層層盤剝，損耗往往三成以上。

學生以為，當合并職司，明定賞罰。

以漕丁為本，擇其能者充任基層吏目，削中間層層蠹吏。

另，漕河沿線多有淤塞險段，可募沿河災民以工代賑，既疏河道，又安流民……”

他條分縷析，數據、案例信手拈來，顯是下過苦功實地查訪過。