“‘郡縣制’的遺產、科舉選拔的流風余韻，乃至‘道’與‘術’的博弈，依然在無形中影響著今天的官場生態和行為邏輯。”

她說話時，目光柔柔地落在陸則川臉上，仿佛在透過他，觀察著整個中國官場的縮影。“則川，你在其中，感-->>受應該比我們更深。這種五千年來未曾斷絕的文化脈絡，是壓力，也是動力吧？”

（內心獨白：他還是那樣，專注而深邃。當年在圖書館，他就是用這樣的神情迷住了我。如今，他肩上的擔子更重，眼里的星辰卻未曾黯淡分毫。他走的這條路，布滿荊棘，可他依然走得如此堅定。而我，繞了地球一圈，最終還是想回到有他的地方，哪怕只是遠遠看著這片他守護的星空。）

陸則川感受到了蘇念衾的目光，他舉杯致意，避開了那過于灼熱的傾慕，將話題引回：“念衾說得對。文化基因是底色，決定了我們解決問題的思維方式。”

“但時代變了，我們不能刻舟求劍。今天的治理，需要在尊重傳統智慧的基礎上，擁抱現代文明成果，包括法治精神、透明度和科技手段。”

“比如我們在漢東推動的政務數據共享，就是在嘗試用新技術提升治理效率，壓縮權力任性的空間。”

聚會的氣氛熱烈而融洽，從哈耶克的自由主義到魏斐德的歷史洞察，從全球供應鏈重構到國內產業升級的挑戰，從古希臘哲學到宋明理學……思想的火花在茶香中碰撞。

蘇念衾大多時候在傾聽，只有在陸則川發時，她會格外專注，眼神里閃爍著欣賞、理解以及那份藏不住的、混合著學識與情感的光芒。

她偶爾會恰到好處地補充一個歷史典故或哲學觀點，與陸則川的論述相得益彰，仿佛他們的大腦頻率始終在一個頻道上。

（內心獨白：他談起理想和事業時，整個人都在發光。我知道，他的世界很大，裝著漢東的山水百姓。可我的世界很小，小到只裝得下一個他。牛津的教職固然光鮮，但沒有他的學術殿堂，總是清冷了些。回來，或許是我最后任性的嘗試。）

陳北辰和沈墨書將這一切看在眼里，相視一笑，帶著幾分了然與惋惜。他們都知道蘇念衾多年的心事，也明白陸則川早已成家，且與高芳芳感情甚篤，更清楚陸則川的心志，絕不會困于兒女情長。

夜深，聚會散去。

陳北辰和沈墨書先行離開，他們還要趕赴其他的行程。門口，只剩下陸則川和蘇念衾。

秋夜的涼風拂過，帶著桂花的殘香。

“則川，”蘇念衾抬起頭，鼓足勇氣迎上他的目光，夜色掩住了她微紅的臉頰，“我決定接受清華的邀請了。以后……可能會常駐國內。”

陸則川看著她眼中清晰的期待與隱隱的淚光，心中微微一動，但很快便恢復了平靜。他溫和地笑了笑：“歡迎回國，念衾。以你的學識，一定能在國內的學術領域大放異彩。清華是個好平臺。”

他的回應，得體，周到，卻清晰地劃定了一道界限——是歡迎一位優秀的學者回國效力，而非回應一份沉寂多年的情感。

蘇念衾眼底的光微微黯淡了一下，但隨即又揚起一個略顯倔強的笑容：“謝謝。以后……說不定還有工作需要向你這‘父母官’請教呢。”

“隨時歡迎。”陸則川頷首，為她拉開車門，“路上小心。”

車子緩緩駛離，融入京城的車流。

陸則川站在原地，看著尾燈消失的方向，輕輕嘆了口氣。

他不是不明白蘇念衾的心意，但他的人生軌道早已確定，他的情感和責任，都牢牢系在漢東那片土地和那個與他并肩而立的家庭里。

他轉身，走向自己的座駕。國慶的霓虹將他的身影拉得很長。

剛才的談笑風生、思想交鋒猶在耳邊，但漢東的千鈞重擔，以及遠方那盤尚未下完的棋局，已迅速重新占據了他的心神。兒女情長，于他而，終究只是這波瀾壯闊大時代里，一段無關大局、隨風而散的插曲。

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