市檢察院招待所。

鐘小艾終于被允許使用電話，但只能在工作人員的監視下，撥打她指定的那個號碼——她母親的私人手機。

電話接通的那一刻，聽到母親那熟悉而帶著擔憂的聲音，鐘小艾的眼淚差點再次決堤，

但她死死咬住了嘴唇，硬生生將哽咽壓了回去。

她沒有哭訴，沒有哀求，而是用一種異常冷靜，甚至帶著一絲決絕的語氣，快速而清晰地說道：

“媽，我沒事。亮平的事，我會處理。但家里必須幫我做兩件事。”

“第一，我要立刻離開漢東回京城，不是商量，是必須！”

“第二，給我準備一筆錢，干凈的、查不到來源的錢，足夠我在外面生活一段時間。”

“如果做不到，”

鐘小艾的聲音陡然變得冰冷，

“我就把我知道的，關于三叔當年通過沙瑞金在漢東拿了多少好處，還有爺爺默許的那些事，全部抖落出來！”

“大家誰也別想好過！”

電話那端陷入了死一般的寂靜，只剩下母親壓抑而急促的呼吸聲，一下下敲打著鐘小艾的耳膜。

這沉默讓她知道，她賭贏了——在這個家族里，集體的顏面和利益，永遠高過任何個人的命運。

良久，母親的聲音終于再次響起，帶著一絲無法掩飾的顫抖和徹底的妥協：

“……小艾，你別沖動……千萬別做傻事。”

“我……我這就去找你爺爺談。你……等消息。”

電話掛斷，傳來忙音。

鐘小艾松開緊握的話筒，像被抽走了所有力氣一般，虛脫地向后倒去，脊背重重撞在冰冷的墻壁上。

冷汗早已浸透了她的內衣，緊貼在皮膚上，一片冰涼。

她閉上眼，清楚地知道，腳下的路已然鋪開，而她，再也回不了頭了。

……

省委書記辦公室。

沙瑞金站在窗前，手中的煙已經燃到了盡頭，他卻毫無察覺。

鐘老爺子那通電話帶來的寒意尚未散去，秘書剛剛又送來消息：

李達康突然召集發改、審計、財政開會，疑似主動啟動針對光明湖項目的自查；

看守所那邊傳來模糊信息，趙瑞龍似乎情緒極不穩定；

甚至還有眼線匯報，鐘小艾似乎和家里通了電話，內容不詳……

一種山雨欲來風滿樓的不祥預感，緊緊攫住了他的心臟。